Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Ты предлагаешь разумный шаг, рыцарь Кизмель. Нельзя допустить, чтобы враги снова похитили ключ. Однако изначальная миссия народа Рюсры — в том, чтобы шесть ключей ни в коем случае не собрались вместе и хранились на разных уровнях. Если мы отправим первый и второй наверх, на Пятом будет уже три ключа. Это мне очень не нравится…

Кизмель молча кивнула, повисла напряжённая тишина.

— Извините, господин, — нарушила молчание Асуна. — А что случится, если собрать все ключи?

Рапиристка, как обычно, не стала церемониться и задала прямой вопрос. Я невольно напрягся, но, если честно, и сам хотел узнать ответ. Во время бета-теста я так увлечённо искал эти ключи и гонялся за ними, что не успел получше изучить связанный с ними сюжет.

Кизмель резко повернула голову.

— Асуна, это не… — сказала она нервным голосом.

Но хозяин замка взмахнул едва видимой в полумраке рукой, перебивая её:

— Ничего, Кизмель, я сам им расскажу. Правда, я не могу дать ответа на озвученный вопрос, мечница. Видишь ли, в моей семье, которую я возглавляю со времён Великого разрыва, знают лишь часть легенды о ключах. Целиком и полностью она известна лишь Её Величеству. Хотя…

Выдержав небольшую паузу, Йофилис вздохнул так тоскливо и горестно, что мне уже с трудом верилось, что его слова — всего лишь часть сюжета кампании:

— Возможно, даже Её Величество не знает всей правды.

— Господин, вы… — откликнулась Кизмель строгим тоном.

— Прости, я оговорился. — Хозяин замка приподнял ладонь, словно извиняясь. — Я расскажу вам всё, что знаю, человеческие мечники. Мы, народ Рюсры, полагаем, что, если шесть ключей соберутся вместе и откроют дверь в святилище, летающую крепость Айнкрад постигнет ужасная катастрофа. В то же время наши заклятые враги, лесные эльфы… вернее, народ Каллес О, понимают легенду по-своему. Они полагают, что открытие святилища поможет Айнкраду вернуться на землю, а эльфам — вновь обрести могущественную магию.

— Что?! — воскликнула Асуна одновременно со мной.

Вернуться на землю.

На правах заядлого игрока в VRMMO из реального мира я считал, что это совершенно невозможно. Дело в том, что Айнкрад с сотней уровней, каждый до десяти километров в диаметре, уже и так представлял собой огромный объём данных. Разработчики не смогут создать новую плоскую карту, на которой уместились бы все сто уровней, тем более что, как только началась смертельная игра, компания «Аргус» наверняка прекратила работу, а сервера взяли под пристальное наблюдение.

Значит ли это, что лесные эльфы ошибаются, а тёмные эльфы правы?

Нет, в это тоже не верилось. Я, конечно, не знал, о какой именно катастрофе идёт речь, но если это полное разрушение Айнкрада и гибель всех NPC и игроков, то игроки, выбравшие в кампании сторону лесных эльфов, в конечном счёте убили бы и себя, и всех остальных. Я не верил, что хозяин этого мира Акихико Каяба хотел, чтобы ход смертельной игры был нарушен всего лишь из-за неправильной трактовки легенды, причём в течение первых десяти уровней.

Более того — каждой группе игроков достаётся отдельная квестовая кампания войны эльфов. Сложно представить, что игрок, который прошёл эту кампанию первым, будет решать судьбу всего Айнкрада. А если игроки, вставшие на сторону лесных и тёмных эльфов, пройдут квесты одновременно, концовки вообще вступят в противоречие друг с другом.

Должно быть, «ужасная катастрофа» и «возвращение Айнкрада на землю» — это всего лишь громкие слова, призванные придать кампании значительности, а на самом деле никакие сюжетные повороты не повлияют на Айнкрад.

Но стоило мне прийти к этому выводу после секундных раздумий и расслабиться, как Асуна слегка дёрнула меня за правый рукав.

— Слушай, Кирито. Помнишь, генерал падших эльфов тоже что-то говорил об открытии святилища?..

— А?.. Кстати, а ведь и правда говорил…

Я углубился в воспоминания и успешно нашёл нужную реплику Нлцы. Решив, что Кизмель и Йофилису будет полезно знать о ней, я робко обратился к силуэту с другой стороны стола.

— Это самое, господин хозяин замка! Генерал Нлца говорил, что, когда падшие эльфы соберут ключи и откроют святилище, они лишат людей самой сильной магии…

— Людей? Магии? — переспросил Йофилис и перевернул ладонь. — Кизмель, тебе что-нибудь известно о магии людей?

— Да… Люди до сих пор сохранили несколько наговоров, хотя им бесконечно далеко до эльфийских. Мне известны два: «Призрачный манускрипт», позволяющий хранить инструменты и снаряжение в тонкой табличке, и «Далёкое письмо», с помощью которого можно мгновенно пересылать сообщения на огромные расстояния…

Первый — меню, второе — система мгновенных сообщений. Действительно, для эльфов это единственный способ объяснить, откуда у игроков такие необыкновенные возможности.

— Хм. Не спорю, это удобные наговоры, но… — Пальцы хозяина замка опять забарабанили по столу. Кажется, он привык постукивать ими, пока раздумывал. — Я не верю, что Нлца пошёл на сделку с лесными эльфами просто ради того, чтобы отобрать у людей пару слабых наговоров.