Sword Art Online: Progressive. Том 2

Мы вышли к южному краю леса, и наш путь перегородила стена отвесных скал. В одном месте она прерывалась пятиметровым проходом, по краям которого стояли тонкие штыри. На их верхушках тихонько развевались чёрные флаги с изображением рога и сабли — те самые ориентиры, которые мы видели из леса.

Перед флагштоками стояла пара дозорных тёмных эльфов с длинными глефами и в броне, намного более тяжёлой, чем у Кизмель. Впрочем, по меркам игроков их доспехи всё равно считались лёгкими.

Кизмель приблизилась к ним быстрым шагом. Во время беты Кизмель и лесной эльф убили друг друга, так что мне и троице моих попутчиков пришлось самостоятельно вести переговоры с дозорными, но сейчас я почему-то разволновался ещё сильнее, чем в тот раз. Судя по всему, Асуна тоже нервничала. Она нагнулась ко мне и прошептала на ухо:

— В лагере ведь не будет битв, правда?

— Не будет… надеюсь. Разве что мы сами на них набросимся. Хотя даже в этом случае нас скорее выгонят, прервав квест…

— Только не вздумай проверять, — рапиристка напоследок стрельнула в меня взглядом и решительно ускорила шаг.

К счастью, дозорные не сказали ни слова и пропустили нас с Асуной, лишь проводив подозрительными взглядами. Пройдя по коридору между скалами, мы увидели перед собой круглое поле метров пятидесяти в диаметре. На нём разместилось около двадцати палаток разных размеров, в чёрных и фиолетовых оттенках. Вид изысканных воителей тёмных эльфов радовал глаз.

— Ого… со времён беты лагерь стал гораздо больше… — тихонько восхитился я, чтобы не услышала Кизмель.

— То есть его перенесли? — недоверчиво уточнила Асуна.

— Ага, но это совершенно нормально. Всё равно все ключевые места в кампаниях, как правило, делают инстансами…

— Инс… тансами?

За прошедший месяц Асуна остервенело изучала принципы работы игры, но этот термин ей, видимо, пока не попадался. Я взял курс на самую дальнюю и самую крупную из палаток, а по пути тихо рассказывал:

— В общем, это слово обозначает временное пространство, которое создаётся для каждой группы, выполняющей квест. Мы с тобой сейчас идём к командиру тёмных эльфов, чтобы продвинуться на следующую стадию, и, чтобы эту сцену не испортило появление других игроков, которые делают тот же самый квест, нас поместило в отдельную копию лагеря. Правда, есть и квесты вроде «Тайного снадобья леса» на Первом уровне, которые просто запирают зону, пока кто-то говорит с NPC.

— Хм-м-м… Другими словами, нас временно убрало с карты Третьего уровня и переместило в этот лагерь?

Я закивал, восхищаясь её понятливости:

— Да, именно так.

Рапиристка недоверчиво посмотрела на меня и немедленно уточнила:

— Но мы ведь можем уйти в любой момент, да?

Несмотря на все отклонения от ожидаемого сюжета, разговор с полевым командиром тёмных эльфов прошёл в спокойной обстановке и завершился благополучно. Если бы этот эльф, ещё более сильный, чем Кизмель, напал на нас с Асуной, мы не продержались бы и секунды.

Командир очень обрадовался возвращению Кизмель и нефритовому ключу. На радостях он подарил нам приличную сумму и неплохое снаряжение. Более того, он даже предложил выбрать его из нескольких вариантов. Душа тянулась к сабле, похожей на клинок Кизмель, но мой нынешний «Закалённый меч +6» всё-таки посильнее, поэтому я остановил выбор на кольце +1 к силе. Асуна приняла похожее решение и взяла серёжку +1 к ловкости.

Напоследок мы взяли у командира второй квест кампании и вышли из палатки.

Оказавшись снаружи, я заметил, что дно следующего уровня, играющее роль неба, уже окрасилось в сумеречные цвета. Было почти пять часов. Волнение ушло, но навалилась сильная усталость, и я понял, что на сегодня пора закругляться.

Кизмель потянулась совсем как настоящий человек, а затем повернулась к нам и едва заметно улыбнулась.

— Славные мечники, я в очередной раз благодарю вас за помощь. Надеюсь, вы поможете мне и со следующим заданием.

— Что ты, это мы должны тебя…

— Но если мне не изменяет память, я до сих пор не спросила, как ваши имена. Как мне вас называть?

Я в очередной раз обалдел: никогда ещё моб (мне уже неловко считать её монстром, так что пусть будет NPC) не спрашивал у меня имя!

— Э-э-э… Меня зовут Кирито.

— Хм, у людей такие труднопроизносимые имена. Кирито. Я верно сказала?

— Кирито, — повторил я, потому что она выбрала немного неправильную интонацию.

— Кирито.

— Вот, идеально.

Как я понимаю, это была процедура тонкой настройки произношения имени игрока. Но только я начал проникаться мыслью о том, что Кизмель всё-таки NPC, как она задала тот же самый вопрос Асуне.

Настроив произношение имён, Кизмель довольно кивнула и продолжила разговор:

— Кирито и Асуна, прошу, зовите меня Кизмель. Я предоставлю вам право самим выбрать, когда начнётся следующее задание. Если вы хотите вернуться в город людей, мой наговор может переместить вас поближе к нему, но вы также можете заночевать в нашем лагере.

«Да-да-да, именно так всё и было», — подумал я, мысленно кивая.