Sword Art Online: Progressive. Том 2

Разумеется, я знал о налётчиках и изо всех сил пытался победить всех четверых, но, похоже, похищение завета предотвратить невозможно. Более того, трупы побеждённых налетчиков немедленно превратились в чёрную жижу, чтобы игроки раньше времени не разгадали личность врагов.

Девятая глава, «Погоня», — всего лишь преследование сбежавшего в лес грабителя, однако во время беты я потратил на него целый день, с утра до вечера. Дело в том, что единственной зацепкой в поисках беглеца были «красные метки» (одному из эльфов удалось разбить о налётчика склянку светящейся жидкости прежде, чем тот сбежал), найти которые посреди огромного леса оказалось крайне непростым делом.

Когда мы дошли до девятой главы, шёл уже тринадцатый час девятнадцатого декабря, поэтому я морально приготовился проторчать в лесу до глубокой ночи. Однако, к моему удивлению (хотя, казалось бы, я уже должен был привыкнуть к невероятным способностям Кизмель), под руководством королевской стражницы тёмных эльфов мы мигом обнаружили след из меток. И уже к двум часам дня он привёл нас к пещере, в которой укрылся беглец.

После обнаружения пещеры от игроков требуется доложить об этом командиру, так что мы вернулись в лагерь, поели, передохнули и только вечером приступили к десятой, последней главе этого уровня под названием «Возвращение завета». Это очень трудное задание, в котором от игроков требуется пройти огромное подземелье. Конечно, оно гораздо меньше лабиринта, но мы бы всё равно при всём желании не успели пройти его целиком в тот же день; к тому же мы сильно устали после длительного забега, начавшегося ранним утром. Мы успели пройти первый ярус и победить босса, похожего на гигантского жгутоногого паука, затем решили, что на сегодня хватит.

После возвращения в лагерь в двенадцатом часу мы по очереди приняли ванну. На этот раз Кизмель вторглась в палатку, когда внутри мылась Асуна. Вроде бы они говорили там на какие-то интересные темы, но увы: из-за занавески на входе до меня доносились только лёгкие вскрики, плеск и смех, так что мне даже нечего было предположить. После позднего ужина мы легли спать. Наступило двадцатое число; с утра мы починили снаряжение у кузнеца, закупили припасы в магазине и с новыми силами отправились покорять второй ярус огромного подземелья.

После вчерашнего возвращения в лагерь все три эльфа-сопровождающих покинули группу. Сегодня они к нам не присоединились, но втроём мы сражалась намного слаженнее, чем вшестером. Мы легко разобрались с монстрами пещеры, в основном жуками и зверями, и в самой её глубине отыскали укрытие грабителей в масках.

Беззвучно подойдя к окну, судя по всему, их столовой и заглянув внутрь, мы увидели пятерых грабителей без масок. Это были не лесные и не тёмные эльфы, а представители какой-то жутковатой расы с мёртвой на вид кожей тёмно-зелёного цвета.

Fallen Elf Warrior, подсказали курсоры: «Воины падших эльфов». По лицу Кизмель пробежала тревога, но на расспросы не было времени. Мы пошли дальше, выиграли несколько неизбежных битв, и наконец перед нами появился последний босс пещеры и нашего квеста: Fallen Elf Commander, «Командир падших эльфов».

Это довольно неприятный враг, который командует целой толпой приспешников, но мы всё равно ни разу не ощутили себя в опасности: сказывались запредельные уровни персонажей, выше которых на этом этаже летающей крепости не прыгнуть. Асуна нанесла «Рыцарственной рапирой» последний удар, и командир превратился в чёрную жижу, до самого конца осыпая нас проклятиями.

В глубине зала, где произошла битва, нашёлся большой сундук с сокровищами и нефритовым заветом. Опустошив его, мы вышли из подземелья и благополучно донесли завет до западного священного древа. На этом длинная кампания подошла к концу — по крайней мере, на этом уровне.

Однако когда мы с Асуной дали друг другу пять, Кизмель вдруг обратилась к нам с неожиданными словами.

— Асуна, Кирито… — медленно отчеканила прекрасная эльфийка. Нежные лучи солнца гладили её по фиолетовым волосам. — Если падшие действуют заодно с лесными эльфами, завет нужно немедленно отнести в крепость над нами. Для верности я должна буду доставить его лично…

— А… — Асуна распахнула глаза, шагнула к Кизмель и нервно улыбнулась, уже начиная понимать, что это значит. — Хорошо, тогда мы пойдём вместе с тобой. Вдруг на тебя опять нападут.

— Спасибо, Асуна. Я очень рада слышать эти слова.

Кизмель ненадолго прервалась, прошла мимо Асуны, развернулась и посмотрела наверх.

Мы находились почти у внешней стены Айнкрада, так что перед нами раскинулась панорама синего неба. На его фоне высилось священное древо, протянув во все стороны узловатые ветви.

Почти у самой земли в пятиметровом стволе виднелось большое дупло, однако оно, в отличие от Змуфта, не было украшено резьбой. В темноте внутри дупла пульсировал тусклый голубой огонёк. Священное древо окружали поросшие мхом каменные стены, единственные ворота в которых охраняли четыре элитных стража тёмных эльфов.