Sword Art Online: Progressive. Том 2

Я напрягал усталый мозг, внимательно изучая стойку Морте. Он уже видел мой «Рукопашный бой», так что врасплох мне его не застать, зато я о своём противнике пока многого не знаю. Бросится ли он вперёд со всех ног? Будет ли надвигаться медленно?

В следующий миг Морте в очередной раз сделал совсем не то, чего я ожидал.

Он вдруг выгнулся дугой и занёс топор над головой. Мощное лезвие окуталось сине-зелёным светом навыка мечника. Но ведь между нами десять с лишним метров. Даже «Сверхзвуковой прыжок», самый дальнобойный из навыков-рывков для одноручного меча, не покрыл бы такое расстояние. Неужели существует какой-то неизвестный мне навык для одноручного топора, которому по зубам даже такая дистанция?

Уворачиваться? Блокировать? Бежать навстречу? Полсекунды я не мог выбрать, как мне ответить. Эта заминка вполне могла стоить мне жизни.

Однако дуэль завершилась самым неожиданным образом.

Морте уже готовился включить навык, но вдруг резко посмотрел налево, словно услышав какой-то звук, а затем опустил топор. Разумеется, навык оказался прерван, и сине-зелёные спецэффекты разлетелись во все стороны.

Я продолжал стоять истуканом, держа меч перед собой. Морте поднял левую руку и помахал мне.

— Прошу прощения, но, кажется, моё время уже вышло.

— До конца дуэли ещё тридцать секунд.

— Понимаете, тридцать секунд — это на удивление много. Если считать их вслух, аж полминуты уйдёт, а-ха-ха.

Сумбурно ответив на мои слова, Морте вдруг нагнулся, запустил руку в воду под собой и достал со дна «Закалённый меч», пропавший из его руки в начале дуэли. Складывалось ощущение, что он совершенно точно знал, где именно его выронил. Морте непринуждённо вернул клинок в ножны и вышел на берег. Пройдя несколько метров вверх по течению, он подобрал валявшийся на отмели круглый щит.

— Что ж, на этом я с вами прощаюсь. Было весело. Надеюсь, ещё увидимся.

— Раз у нас ничья, могу я всё-таки доделать этот квест? — кое-как задал я вопрос быстро удаляющейся фигуре.

— Конечно-конечно, — ответил Морте, поднимая левую руку и не оборачиваясь, — только я думаю, это будет не очень просто, а-ха-ха-ха…

В следующую секунду время дуэли истекло, и фиолетовое окно с результатами скрыло Морте с моих глаз. Как я и думал, система объявила ничью. Когда окно исчезло, моего противника уже и след простыл.

Простояв в боевой стойке ещё несколько секунд, я медленно выпрямился. В самую первую очередь я вытащил из поясной сумки лечебное зелье, вытащил пробку и залпом выпил. Не могу назвать себя поклонником этого вкуса, похожего на смесь барбадосской вишни с чайной заваркой, но готов с ним мириться, ведь одного этого зелья хватит, чтобы восстановить всё потерянное здоровье.

Затем я обратился в слух, но так и не смог уловить ничего, кроме журчания реки, шелеста листвы, жужжания насекомых и далёкого волчьего воя. Не знаю, что за звук заставил Морте прервать дуэль, но я ничего не услышал.

И кстати, что он имел в виду, когда сказал: «Только я думаю, это будет не очень просто»? Неужели он намекал, что на самом деле никуда не уйдёт, а всё-таки разбудит эльфов, когда я заберусь на их стоянку? И кстати, зачем ему всё-таки понадобилось прятаться и вызывать меня на дуэль, чтобы не пропустить к ним?

Поскольку дуэль закончилась ничьей, я упустил возможность расспросить Морте о его замыслах. Наверное, я должен радоваться тому, что вообще пережил эту битву. Я так и не смог понять, что именно он пытался сделать в конце дуэли. Система объявила ничью, но если говорить начистоту, эту дуэль я проиграл.

— Надо тренироваться, — пробормотал я, убирая меч в ножны на спине, хотя на самом деле меня воротило от мысли о тренировочных дуэлях и вообще о тренировочном PvP.

Сегодня мне пришлось на собственной шкуре узнать, что смертельно опасными бывают дуэли не только до полной потери здоровья, но и до половины. В конечном счёте мастерство PvP в этом мире означает мастерство убийства живых людей, и неважно, будет оно применяться в честных дуэлях или нет…

Я встряхнул головой, выпустил из лёгких застоявшийся воздух и набрал полную грудь свежей ночной прохлады. Незачем забегать вперёд: вот вернусь в лагерь тёмных эльфов, и уже там спокойно обсудим с Асуной, как реагировать на проникновение Морте в DKB и ALS. Даже сейчас я по-прежнему не могу отрицать, что он может действовать из лучших побуждений, руководствуясь чувством долга бывшего бета-тестера.

Напоследок я ещё раз посмотрел туда, где исчез Морте, — на другой берег реки, вверх по течению. Ничего не увидев, я развернулся. Чуть ниже по течению на вершине отвесного склона холма виднелись огни ночных факелов стоянки.

На самом-то деле квест простой, если никто не мешает его делать. Нужно всего лишь взобраться по склону, прокрасться в палатку командира, взять со стола документы и спуститься той же дорогой.

Я начал возвращаться по отмели, на всякий случай поглядывая за спину. Склон по правую руку становился всё выше, и примерно когда он начал возвышаться над моей головой…

— Что вы здесь делаете?! — донёсся до моих ушей крик, и я застыл как вкопанный.