Sword Art Online: Progressive. Том 2

Вдруг глаза под кольчужным капюшоном вспыхнули во тьме.

— Сья-и-и-и! — выкрикнул Морте, и его топор полетел точно в моё лицо.

Но вперёд летело не лезвие, а квадратный шип на конце топорища. Морте атаковал обратным хватом, и топор развил гораздо более впечатляющую скорость, чем во время горизонтального взмаха.

Я стиснул зубы и отчаянно запрокинул голову. Шип оцарапал мне лоб и улетел дальше. Сквозь вылетевшие из меня алые точки я увидел, что Морте остался совершенно беззащитен.

Я отвёл замерший меч ещё на сантиметр назад. Система опознала начальное движение; клинок загудел и засветился серебристым.

— Ра-а-а-а!

«Закалённый меч» обрушился почти параллельно цели, рассекая грудь Морте справа, затем резко подпрыгнул и ударил снова, на этот раз слева.

Наконец клинок подскочил ещё раз и нанёс третий — самый тяжёлый и мощный — удар точно в центр груди Морте. Прошло всего два дня, как я освоил этот трёхударный навык для одноручного меча под названием «Острый ноготь»[20].

На теле Морте вспыхнули три полосы спецэффектов урона, похожие на след от когтей гигантского зверя. В следующий миг его отбросило так же, как меня от «Двойного рассечения», и он навзничь упал в воду.

Шкала хит-пойнтов над его головой резко сократилась и остановилась в одном-двух процентах выше середины.

Я знал, что если подскочу к нему и хотя бы поцарапаю, дуэль закончится моей победой… но застыл с опущенным мечом, не в силах сдвинуться с места. В удар было вложено столько сил, что теперь у меня в ушах звенело, а сердце колотилось как бешеное.

Даже у Морте ушло секунды три, чтобы прийти в себя. Наконец он вскочил, расплёскивая воду, и быстро осмотрел себя.

Три раны продолжали беззвучно истекать красными спецэффектами, но вскоре исчезли; Морте перевёл взгляд на меня, стоявшего метрах в десяти от него. Губы скривились, он скрипнул зубами, но тут же натянул на лицо дежурную улыбку.

— О да, вот это я понимаю, не зря вас называют сильнейшим. Мне показалось, или вы выбили мой щит при помощи «Рукопашного боя», о котором во время беты ходило столько слухов?

— Возможно… — равнодушно ответил я, не желая делиться с противником информацией.

Морте улыбнулся ещё шире и снова покрутил топор в руке.

— И вы, конечно же, не согласитесь рассказать, где освоили этот замечательный навык?

Конечно, вышло бы очень забавно, если бы Морте, придя к отшельнику на Второй уровень, не смог пройти тренировку и вернулся на передовую с разрисованным лицом, но я не стал раскрывать правды, а вместо этого пожал плечами и сказал:

— Только если ты расскажешь, кто научил тебя так сражаться.

Улыбка Морте стала приторной.

В отличие от «Рукопашного боя», секретам битв против игроков нельзя научиться у NPC. Знания и умения Морте можно объяснить только тем, что кто-то постоянно сражался с ним на дуэлях после официального запуска SAO. И кем бы ни был этот человек, он наверняка поддерживает замысел, ради которого Морте пришлось внедриться в ALS и DKB.

— Конечно, я бы с радостью рассказал вам… — Морте пытался вешать мне лапшу на уши, смущённо виляя всем телом посреди реки, — но я тренировался только на лесных животных. Я вообще человек одинокий…

— А по-моему, ты очень приглянулся Линду из DKB.

«И Кибао из ALS», — хотелось добавить, но я сдержался.

Морте задрал уголки рта ещё выше и тихо ответил:

— Что вы, вовсе нет, хотя мне он понравился… Ох, вы только посмотрите, у нас осталась всего минута, чтобы закончить дуэль. Что скажете? Завершим начатое?

— Давай… Здоровья у нас как раз осталось поровну, — ответил я на тон ниже обычного.

Я нарочно употребил слово «осталось», чтобы Морте подумал, что я тоже буду пытаться его убить. На самом деле это блеф: пускай даже Морте всерьёз собирается меня убить, я не готов лишать жизни игроков этой смертельной игры.

Вооружённый топором противник слегка позвенел свисающими цепочками, силясь понять мои истинные намерения.

— Прекрасно, прекрасно, — наконец заявил он, улыбаясь ещё шире. — Именно это мне нравится в вас больше всего, господин Кирито. К тому же любые поединки чаще всего проходят в три раунда. Ну что, начнём третий?

Морте пару раз взмахнул «Суровым топориком» и выставил его под углом, по-прежнему стоя в воде двадцатисантиметровой глубины. Возможно, он раскрыл мой блеф, а возможно, готов был сражаться, несмотря на угрозу смерти. В любом случае отступить я уже не мог и поэтому поднял остриё «Закалённого меча», принимая ту же стойку, с которой началась дуэль.

Вверху посередине отображалось оставшееся время дуэли — сорок секунд. Здоровья у нас примерно поровну. Когда дуэль заканчивается по истечении времени, победителем становится тот, у кого осталось больше процентов здоровья. Однако при подсчёте остатки округляются до пяти процентов, так что в нашем случае система, скорее всего, объявит ничью. Меня бы это устроило, но Морте наверняка хочет довести дело до конца. Не знаю, когда именно, но он точно попытается напасть.