Sword Art Online: Progressive. Том 1

Оправившись от оцепенения, она снова взмыла в воздух, заложила крутой разворот и опять бросилась на меня, теперь уже не сгибаясь. Я перевёл взгляд на её челюсти и сместился вбок, не дожидаясь атаки. Оса пронеслась слева, и я бросился в погоню. Перед разворотом она на миг замерла, чем я и воспользовался, рубанув «Косым ударом».

Я мог бы добить её наверняка второй «Вертикальной дугой», но — увы — в нижней части поля зрения горела иконка кулдауна. Если бы «Косой удар» попал по уязвимой точке, он бы тоже добил монстра… но умудриться не задеть мечом сначала большие крылья не так-то просто. Критического попадания не получилось, у осы ещё осталась немного здоровья. Мысленно ругнувшись, я подождал конца оцепенения и провёл обычную атаку. К счастью, мне удалось попасть по осе до того, как та попыталась укусить меня в отместку, и на этот раз она всё-таки разлетелась на голубые осколки.

— Двадцать две! — крикнул я, направляясь на поиски следующей добычи.

Я обгонял Асуну по уровню и характеристикам оружия, но она всё равно побеждала благодаря постоянным критическим попаданиям. Выражаясь иначе, она каждый раз безошибочно поражала ос в уязвимые точки.

Обычное попадание моей «Вертикальной дугой» отнимало у ос больше шестидесяти процентов здоровья, критическое попадание «Прямым выпадом» — чуть больше половины. Будучи очень простым навыком, «Прямой выпад» перезаряжался намного быстрее, и Асуна могла отвечать им на каждую ошибку ос.

Конечно, я мог бы угнаться за фехтовальщицей с помощью критических попаданий «Горизонталями» и «Косыми ударами», но не верил, что мне хватит меткости. Я мог бы оправдаться тем, что мой «Закалённый меч +6» усилен на «3S3D» — три заточки на остроту, три на прочность; в то время как Асуна, если мне не изменяет память, заточила «Флерет ветра» на «ЗА1D» — три на точность, одна на прочность. Такая заточка даёт ей весомый бонус к шансу попасть критическим ударом.

Однако неизменные критические попадания говорят в первую очередь о её мастерстве, хладнокровии… и опыте.

Сдаётся мне, после открытия Второго уровня Асуна провела уже немало времени, сражаясь против гигантских ос. Конечно, отчасти она охотилась на них, чтобы собрать материалы для улучшения рапиры, но я уверен, что главная причина не в этом. Она хотела стать сильнее — и речь не о характеристиках персонажа, а о её собственной силе. Если научиться безошибочно поражать слабые места вёртких летающих монстров, наземные враги станут казаться медлительными и неповоротливыми.

Когда я впервые встретил Асуну в глубинах лабиринта Первого уровня, она заявила, что «мы всё равно все умрём», и вопрос только в том, где и как, раньше или позже.

В её глазах тлела безнадёжность, она сражалась, ведомая отчаянием, а не надеждой; и я искренне рад, что теперь она стремится стать сильнее. Уверен, однажды она возглавит игроков и станет для них олицетворением надежды.

Но это будем потом… А сейчас я ни в коем случае не должен проиграть в нашем состязании «кто первый прикончит пятьдесят “Ос”».

Дело в том, что перед началом охоты Асуна как ни в чём не бывало сделала невероятное предложение. Она сказала, что сегодня ужин будет за её счёт, однако десерт оплатит тот, кто проиграет в гонке до пятидесяти побед над «Осами».

He подумав, я согласился, а всю глубину коварства осознал уже после начала охоты. В Урбусе есть один NPC-ресторанчик, где подают фирменный торт с добавлением просто умопомрачительного количества взбитых сливок из молока местных гигантских коров. И да, он вкусный. Настолько, что на его фоне блекнет вкус моей излюбленной ржаной булки со взбитыми сливками, которую я ел на Первом уровне. Но за эту вкуснятину приходится платить. Причём столько, что на неё уйдёт большая часть заработанных на охоте денег.

Несомненно, Асуна на это и рассчитывала. Даже если она возьмёт на себя расходы на ужин, а меня заставит оплатить только десерт, я всё равно окажусь в глубоком минусе. Поэтому сейчас я должен победить во что бы то ни стало!

— Уо-о-о-о!!! — неистово взревел я и метнулся к только что появившейся осе.

Но уже в следующее мгновение хладнокровный возглас: «Двадцать пять!» столкнул меня в бездну отчаяния.

Разница в три очка в конце первой половины охоты — плохи мои дела. Если так пойдёт и дальше, разрыв будет только увеличиваться. Я не сравняю счёт, если не начну убивать ос за два приёма, как она.

Выход только один.

Я глянул через плечо, увидев, что Асуна сражается спиной ко мне, и снова повернулся к цели.

Повинуясь алгоритму, чёрно-зелёная оса взлетела повыше, зависла и начала пикировать. В полёте она сложилась пополам и нацелила на меня острое жало.

Памятуя о тактике, я застыл на месте, подпустил осу поближе, отскочил от атаки жалом и ответил «Вертикальной дугой». Два сочных звука унесли всё те же шестьдесят процентов шкалы. Если оса сейчас улетит, убить её за две атаки мне поможет только случайное критическое попадание.

Сжав левый кулак, я беззвучно выдохнул.