Свора девчонок

Земля в лесу в некоторых местах была полностью покрыта мхом. На каждом маленьком камешке, на каждом мертвом стволе, на каждой сломанной веточке – на всем были шапочки из мха. Мох даже немного карабкался по деревьям. Если простоять здесь достаточно долго, то и ботинки мхом обрастут.

– Где остальные? – спросила я Антонию, которая была недалеко.

– Большинство – вот там.

И мы пошли вместе. Вскоре увидели первый кратер. Это была не просто яма. Это была яма, полная леса. Сам кратер был виден, только если подойти совсем близко.

Антония остановилась на краю:

– Полезем вниз?

Глубина была не меньше пяти метров.

У меня в классе, когда кто-нибудь предлагал что-нибудь опасное, говорили: «Отлично, и это будет написано у тебя на могиле».

«Полезем вниз?» – вот что будет написано на нашей общей могиле. Яма-то уже выкопана.

Одно дерево сорвалось с края, будто споткнувшись по дороге. Сейчас оно было мертво и без хвои – сучковатая лестница в яму и обратно. Еще одно росло снизу и уже вымахало выше края ямы. Старое, большое. В нем наверняка метров пятнадцать, но все равно оно казалось меньше, чем деревья вокруг, которые росли не в провале.

Зелень буквально извергалась из кратера. Там внизу были сочные, густые джунгли. Буйство папоротников. Выглядело это невероятно дико и уж точно совсем не похоже на Германию.

– Шарлотта, – в голосе Антонии слышалась просьба. Я как старшая должна была принять какое-то решение. А я не знала какое.

– Э-э, – начала я. И тут мы услышали свист. Собаки тоже его услышали. Один из псов, видимо, вскочил с места, остальные тут же ринулись за ним. Для начала они налетели на нас и стали бурно выражать радость. Кайтека с ними не было. Он бы переломал себе все, если бы ему пришлось бежать здесь на своих шатких лапах. Я задумалась, не надо ли посмотреть, где он. Или вернуть других собак к рюкзакам.

Свист повторился.

Послушный черный Цак тут же рванул. С места в карьер. Остальные собаки – за ним.

Антония тоже побежала.

Я медлила, не зная, что делать. Глубокий вдох, выдох. Ненавижу ответственность. И принимать решения. И когда на меня смотрят. Но и когда меня бросают одну в лесу – тоже!

– Побежали! – сказала Антония, оглянувшись.

И мы понеслись напролом, перелезая через одни препятствия и огибая другие. Мимо кратеров. Все они были круглыми и напоминали заросшие воронки от бомб. Сердце у меня билось быстрее, чем бежали ноги, как будто хотело оказаться на месте первым. Может, они нашли туннель? Или что-то случилось?

Мы миновали еще несколько более глубоких кратеров, заросших, как плотно набитая ваза. Из одной из воронок послышались проклятия. Мы вытащили Иветту, которая висела на засохшем дереве. Штаны у нее были мокрые.

Дальше мы побежали втроем. Опять свист. Одна из собак залаяла. За ней – другие. Потом – тишина.

– Туда! – крикнула Иветта, и мы побежали за ней. Фиолетовая косичка стегала ее по спине. Мы пронеслись мимо ряда кратеров, которые впадиной тянулись по лесу. Некоторые отделялись друг от друга только корнями деревьев, на которых держался остаток грунта. Нам приходилось осторожно перебираться по этим узким мостикам – корням деревьев, которые, переплетаясь, как бы поддерживали друг друга. Дальше сразу начинался следующий ряд кратеров. Из-за провалившихся шахт лес выглядел так, словно из него выпустили воздух. Впереди показалась яркая зелень дикого питомника.

Снова свисток. Звук явно шел оттуда.

Как и на другой стороне питомника, здесь тоже по краям росли совсем молодые, маленькие деревца, а дальше деревья были выше и стояли всё теснее. Активно работая руками, мы всё глубже погружались в густой лес. В отличие от вчерашнего участка, где нам пришлось повернуть назад, здесь деревья расступились и показался просвет – еще два кратера. Небольшого диаметра, но очень глубокие. Пустые глазницы, глядящие из земли.

Вот! Три собачьих зада! Хвосты виляют.

Снизу доносились голоса. Там, видимо, была еще одна яма. Чтобы попасть туда, нужно было пройти по узкому гребню между двумя кратерами-глазницами. Выглядел он ненадежно. Но ведь другие же, наверное, по нему перешли!

У меня закружилась голова. Я сконцентрировалась, чтобы не сорваться в один из страшных злых глаз… и чуть не полетела в другой. Страх падения тянул меня то влево, то вправо, лишая равновесия. Я уставилась в спину Иветты и постаралась выпрямиться во весь рост, чтобы ободрить своим видом идущую сзади Антонию.

Буги и Цак радостно нас поприветствовали. Цак явно был счастлив видеть свою хозяйку. Чероки тоже немного повилял хвостом.

Внизу, в кратере, никого не было видно. Этот провал был явно больше других. Диаметром с лестничную клетку. Этажом ниже был проход внутрь земли. Камни, песок, корни. Одно дерево росло очень близко к краю. Удивительно, что оно до сих пор стояло. Точнее, парило. Большая часть его корней была обнажена и спускалась вниз по краю кратера. Под корнями – чернота. Как пасть. А в пасти – кусты малины, которые пытались дотянуться до света.

– Эй! – крикнула вниз Иветта.