Свора девчонок

– Здесь! – голос раздался откуда-то издалека. Сзади меня никто не прикрывал. Ничьи глаза не смотрели мне в спину. Рядом со мной разбившиеся, утонувшие… Как же они назывались? Промывщики руды? Горнорабочие? Сколько им может быть лет? Свет фонариков был от меня на некотором расстоянии. Я положила руку на голову изможденного пса и пошла дальше. Ступеньки из корней вели все ниже. Слева тропа уходила вверх, справа – круто вниз, что впереди – не видно. Рядом с тропой – деревянная горка. Щит с подставкой для лопат. И вил. Или чего-то в этом роде. Табличка, около которой я остановилась, чтобы подождать Бею. Оловосодержащий шлих добывался с помощью скребка.

Черт, кто вообще может такое понять? Контактная порода, породообразующий минерал, направление простирания, мощность жилы… Вопросов возникает больше, чем дается ответов. Если бы мне пришлось объяснять толпящимся вокруг духам, как работает мой смартфон, им бы тоже пришлось непросто. Но сейчас ничего не понимала я. Верхний слой назывался пустой породой, бедным галечником. Дальше шли вязкие породы, тонкие пески, глинистые…

Горнорабочие клали руки мне на плечи, лезли из всех щелей, ползли на меня…

– Бея?

– Здесь! – она была совсем рядом. – Что случилось?

– Я хотела тебя подождать.

– Ну вот, я тут, – она тяжело дышала.

– Всё в порядке?

– Да. Просто напоминает о себе старое боевое ранение. И всё!

Собаки дружелюбно поприветствовали друг друга.

– Как Кайтек?

– Идет пока. Надеюсь, уже недалеко.

Бея коротко свистнула.

В ответ тоже засвистели.

Мы пошли дальше. Я поворачивала фонарик вправо-влево, читала непонятные слова, смотрела на карты – линии, показывавшие, как расположены места залегания олова. Везде вдоль них горняки искали руду и глубоко вкапывались в землю в надежде найти сокровища. Одна штольня называлась Счастливая жила, другая – Надежда Якоба. Лощина Всех Святых, Пойменный ход, Темный провал.

Фонарик выхватил из темноты загороженный провал рядом с нами. Перед ним – невысокий забор. На нем – табличка: человек с разинутым ртом и вытянутой рукой. Осторожно! Старый рудник. Опасно для жизни!

Провал был наверняка не меньше десяти метров в глубину. Луч фонарика как раз доставал до низу. Можно было шарить им туда-сюда между двумя каменными стенами. Стоило мне подумать, что я ни за что не хотела бы оказаться там внизу, как раздался голос Беи:

– А было бы круто туда спуститься!

Недалеко впереди на тропе я видела пять пятен света, много ниже нас. Значит, там снова крутой спуск.

– Иди! – сказала Бея. Сказала грубо. Я слышала, как она громко дышит у меня за спиной. Наверное, ей было больно. Шаги звучали неравномерно.

Мне приходилось тянуть Кайтека.

– Осталось чуть-чуть, – подбадривала я его.

Тропа спускалась в овраг. По крайней мере, я обычно называю такое оврагами, но здесь это наверняка был разлом, ход, проход, провал или еще что-то. Там были деревянные ограждения, на скалах – металлические ступеньки. Приходилось двигаться как горным козам. Прочная обувь, подумала я. Вроде копыт.

Насколько вообще глубоким может быть лес? И сколько еще можно спускаться в породу? Здесь внизу все звучало так, будто я оказалась в собственном узком слуховом проходе.

– Ну? – приветствовала меня Рика. Она легонько меня пихнула, а Буги завиляла хвостом. – Посмотри! – Рика показала фонариком: в каменной стене был вход. Перед ним – решетка. И опять взволнованный человек с предупреждающе выставленной вперед рукой: Опасно для жизни. Я сделала два шага в ту сторону. И посветила внутрь. Там спуск продолжался. Прямая дорожка. Ощущение такое, что через эту загородку можно просочиться. Нарезанная на прямоугольные кусочки, я бы падала, падала и падала, пока не приземлилась рядом со скелетами погибших штейгеров. Там еще темнее. И еще глубже.

Я попятилась и натолкнулась на тощее тело Фрайгунды. Она ничего не сказала. Когда я на нее посмотрела, мне показалось, это один из призраков рудника.

Тут зарыдала Антония. Судорожное дыхание, всхлипы.

Я сжалась.

Аннушка уронила фонарик – он покатился в сторону входа в шахту.

Фрайгунда было бросилась за ним, но тот уже укатился – сорвался вниз, на секунду осветил все вокруг и куда-то исчез.

– Вувана нет! – рыдала Антония. – Веревка пустая… Я не знаю… как давно…

– Может, отпустить других собак искать Вувана? – предложила Иветта.

– Тогда еще больше собак потеряется, – возразила Бея.

Против были все.

Молча, под тихие всхлипы Антонии мы стали искать место для сна.

Призраки досюда со мной не дошли. Я наконец от них освободилась.

Подумала про фонарик внизу, в шахте. Наверняка первый раз за сотни лет туда вниз попал луч света. И пока батарейка не сядет, там будет свет, который никто не увидит.

Проснувшись, я сразу поняла, где нахожусь.