Свора

– Зачем что? – без тени страха и сожаления спросил врач. – Создал сыворотку? Втерся в доверие к шуховцам? Убил твоих родителей?

По венам словно пустили кипяток, а по артериям – жидкий азот. Парень вяло замотал головой и опустился на стул, балансируя на грани сознания и попутно усмиряя клокочущую ярость, чье время еще не пришло. Совладав с болью – и в теле, и в душе – он переспросил, подчеркнув окончание:

– Родителей?

– Ну да, – буднично произнес Марк, как если бы разговор шел о прогнозе погоды. – Родион по кличке Нюхач – твой отец? Если сомневаешься – загляни в морг, я забыл скормить трупы собакам. Кажется, в десятой ячейке – по номеру вашего дома.

Герман сглотнул, но заставил себя сидеть и слушать, ведь самое интересное только начиналось.

– Знаешь, откуда папаша доставал все эти крутые игрушки? Самосвал, бинокль, книжки и прочие радости? От меня. Вместе с пайками и патронами, чтобы немалое по нынешним меркам семейство не умерло с голоду. А знаешь, за что полагалась столь щедрая оплата? За подопытных. Шайка Нюхача разыскивала потенциальных носителей, но добывать нужные экземпляры с каждым годом становилось все труднее и опаснее. Однажды – моя вина, не спорю – Радик узнал о планах на Крейду. И задумал – опять же, совершенно справедливо – меня порешить, но я убрал его первым. Уж извини: либо ты – либо тебя, ничего личного. Вот и пришлось брать в оборот Ректора, этого закостенелого, застрявшего в прошлом ворчливого пня. На что только не отважишься, когда позарез нужны образцы. Как видишь, «львы» отлично справились с поставленной задачей.

– А собаки? Как ты умудрился и их взять в оборот?

– Собрать Свору было проще всего. Пахни, как твари, следуй повадкам, вырезай вожаков – и ты сверхпес, Тамерлан хвостатой Орды. Все бы решалось с такой легкостью.

– Значит, шуховцы не при делах?

– Нет. До сих пор думают, что я спасаю город от страшной напасти.

– И ради чего все это?

Марк вздохнул, будто у него спросили несусветную глупость, понятную даже ребенку. Но при этом ублюдку доставляло явное удовольствие просвещать несмышленыша и параллельно – упиваться собственным злым гением:

– Великие дела вершатся ради великих замыслов. И зачастую ценой великих потерь. Представь, что мы сумеем не просто отвоевать мир у чудовищ, но и восстановить в первозданном виде. Чистая вода, воздух, живые растения и животные, служащие людям, а не пытающиеся съесть их кишки. Неужели сотня-другая трупов – неравноценный обмен за выживание вида? В этом вся суть нашей работы. В это смысл проекта «Эликсир» – поиск лекарства для израненной, зараженной, умирающей планеты.

– Отвоевать мир у чудовищ?! – Хлопок по столу подбросил тяжеленный приемник, как надувной. – Самим в них превратившись?!

– Не усугубляй. – Марк усмехнулся. – Человека делает человеком разум, а не тело. Образ мыслей, рефлексы и поведение, а не внешность. И над сохранением рассудка я и бьюсь последние годы. Сыворотка нестабильна, сам видел – не то бешенство, не то смерть. В самом начале в лучшем случае выживал один из десяти, затем я повысил результат до каждого третьего. Но с твоей помощью совсем скоро люди – от ребенка до старика – вознесутся на вершину пищевой цепочки, станут самым сильным звеном и вернут Землю истинным хозяевам. Разве цель не оправдывает средства?

– Моя помощь? Я-то тут при чем?

Марк выждал небольшую паузу, собираясь с мыслями.

– Это прозвучит глупо, но сыворотку можно… – он щелкнул пальцами, подбирая нужное слово, – дрессировать. Как собаку. Стресс, которому подвергается носитель, вынуждает вещество идти на уступки, помогать чужеродному организму ради собственного выживания и тем самым как бы привыкать к нему. Как поднятие тяжестей развивает мускулатуру, так и постоянные тренировки делают сыворотку менее агрессивной и более приспособленной для следующих носителей. Ты должен был сразиться с Гордеем позднее, месяцев через шесть-семь, но упущенный прогресс легко наверстать. Через пару лет совместными усилиями мы снизим количество отторжений до половины, а там и до полной победы рукой подать! И больше никто и никогда не погибнет от лап чудовищ – мы либо подчиним их, либо уничтожим. Соглашайся, прошу. Не ради меня, но ради уцелевших, гибнущих тысячами по всему миру.

– С меня хватит этого бреда, – прорычал парень. – Скоро все узнают о твоих делишках. И не надейся на быструю смерть, черт!

– Не дури! – огрызнулся живодер. – Чтобы синтезировать новую версию, хватит и капли твоей крови. Но придется все начинать с этого же этапа и топтаться на месте. Подумай, сколько времени придется угробить, сколько образцов извести зазря!

– Подумал. Не станет тебя – не надо будет никого изводить. Жди, падаль.

– Нет. – Марк отшвырнул гарнитуру и расплылся в ехидной улыбке. – Ты – жди.