Своими глазами

— Папа, а беленький котенок уже сам пьет молоко! — Видит парня: — Ой, у тебя гости?.. Извините…

— Уйди! — кричит полковник.

— Только не давай ему слишком много молока, а то у него может заболеть животик, — ласково говорит парень, и она уходит.

— Если я отдам тебе эти деньги, я разорен, — говорит полковник. — Останется только пустить себе пулю в лоб. Так стреляй ты.

— Хорошо. Хотите предоставить решение судьбе? Сыграем на них.

Садятся играть, полковник достает пачку денег из шкафчика: карты, виски, свечи на зеленом сукне.

— Твоя ставка?

— Пятьдесят тысяч.

— Деньги на стол.

— Вы не одолжите мне для игры?

— Нет. Я играю только на наличные. Таков мой принцип.

Парень, глядя ему в глаза, снимает медальон, кладет на стол:

— Не трогать!

Полковник, приблизив лицо, рассматривает, достает лупу:

— Старая работа… чистая огранка. Четыреста долларов.

Вскрываются: двойка у полковника, тройка у парня. Он надевает медальон, придвигает к себе деньги:

— Итак, четыреста.

Вскоре перед парнем куча пачек.

— Ты шулер!

— Да, я играю с вами нечестно. А разве вы, у которых деньги и власть, играете честно с нами, у которых нет ничего, кроме рук? — Сурово смотрит на него. — Но я буду честен с вами! — Кладет на стол кольт. — Здесь двадцать пять тысяч — ровно половина. Хотите пойти ва-банк — в последний раз? На выстрел!

Полковник облизывает пересохшие губы:

— Хорошо.

Парень смешивает карты рубашкой вверх.

— Тяни ты первый.

Парень тянет карту: туз!

— Ты опять жульничал!

— Вы будете брать карту, полковник? — с ледяной любезностью.

— Будь ты трижды проклят! — Полковник мучительно не решается и, наконец, тянет: — Джокер!! — Упивается восторгом.

— Ну, что же ты?

Парень выщелкивает патроны из барабана и вкладывает обратно один. Вращает барабан об рукав и поднимает кольт к виску. Лицо его спокойно и задумчиво. Золотые волосы невесты вьются перед ним, и море блестит за ними. Он тихо улыбается и спускает курок.

Щелчок бойка. Кладет кольт на стол.

— Прошу вас, полковник.

Полковник берет кольт, бледнеет, крутит барабан, подносит к виску, закрывает глаза, кадык его прыгает. Отшвыривает оружие.

— Забирай!

— Правильно. Солдату подобает умирать на поле брани, а не за карточным столом. — Берет кольт, щелкает бойком — гнездо пусто. Полковник в ярости и досаде бьет по столу. — Вы не подарите мне на память вон ту чудесную переметную суму тисненой кожи?

Полковник швыряет ему суму. Парень сгребает в нее деньги.

— А это вам, ответный подарок, на память. — Кладет на стол его долговую расписку. И уходит, позванивая шпорами. Полковник выпивает стакан и тупо сидит. Стучат за окном копыта и стихают.

Полковник в служебном кабинете трясет за грудки сержанта:

— Догнать! Немедленно! С одним отрядом еду я сам, а ты со взводом вот по этой дороге, — указывает на карте на стене.

Несется отряд во главе с полковником.

Неторопливой рысью скачет парень.

Несется отряд во главе с сержантом:

— Вон он!

Сержант:

— Ждать здесь. Я сделаю это один.

— Он хочет сам заработать двадцать тысяч, — бурчит солдат.

— Это будет трудная работа, — хмыкает другой, ну, тот часовой.

Сержант догоняет парня, поджидающего его:

— Тебе все равно не уйти!

— Тебе так жаль расстаться со мной, что решил висеть рядом?

— Где я возьму деньги — вернуть в кассу?..

— Возьми у полковника. Он получил вчера шестьдесят тысяч за скот, угнанный некими неуловимыми бандитами у мексиканцев.

— А-а-а! — сержант в злобной радости. — Ты не врешь? О’кей, тогда он в моих руках! Это стоит двадцати тысяч и офицерского чина — я сумею содрать с него и то, и другое! Теперь он не отвертится, поганый индюк!

— У тебя больше нет ко мне дела?

— Тебя ждет засада.

— Боюсь, что тогда тебе не видать ни денег, ни чина.

— Я скажу, где она. Но сначала скажи, у кого письмо.

— Говори первый. Я уезжаю отсюда, ты меня больше не интересуешь.

— Засада за перекрестком дорог, у спуска в каньон. Письмо!

Парень достает письмо из седельной сумы — сержант видит пачки денег.

— Держи!

Сержант берет письмо, не отводя взгляда от сумы:

— Так оно было у тебя?!

— Чем ты недоволен? Прощай, — парень поворачивается и едет неторопливым шагом.

Сержант медленно поднимает револьвер.

Парень шепчет: «Раз, два, три, четыре…»

Выстрел — одновременно парень молниеносно пригибается, соскальзывая вбок седла, и выстрелом выбивает револьвер у сержанта.

— Это дьявол, а не человек, — суеверно шепчет сержант.

— Слезай. Раздевайся.

— Не убивай меня, — сержант стаскивает брюки.

— Дарю тебе лычку за рану в бою, — выстрел, сержант хватается за оцарапанный зад. — Коня я пока прихвачу для смены, чтоб быстрее уйти и не причинять вам больше несчастий, сержант.

Взвод ждет — вдруг у капрала сигара падает изо рта: показывается сержант, в белье и кепи, хромая и держась за зад.

— Молча-ать! — орет сержант, хотя взвод остолбенело молчит.

Малиновый диск закатного солнца, дорога и одинокий силуэт всадника, устало движущийся нам навстречу.

Дорога спускается в китобойный поселок на морском берегу. Молодая женщина с ребенком за руку: это уже не та юная девушка, какая была в начале…

Наш парень едет навстречу, она смотрит вначале не узнавая, бледнеет и подносит руки ко рту.