Свои и чужие

— Диво ли. Чубарь мог рассказать. Мы тут все будто на ладони. Не тот расскажет, так другой, только хорошенько расспроси. Но откуль он взялся, Чубарь? У нас говорили, ушёл на фронт, а тут вдруг получается, что в партизанах оказался. — Ровнягин вскинул глаза на командира отряда, спросил: — Мы вот сколько уже сидим с вами, говорим, а я тоже не знаю — откуда вы? Ну, партизаны… Если, конечно, не секрет?…

— Из Москвы.

— Из самой Москвы?

— Да. — А у нас тут болтают, будто немец уж не в самой ли Москве. Ленинград обложил и кМоскве подступился.

— Подступаться можно долго, да так и не подступиться. — Карханов с усилием разогнал погустевшие морщины на высоком лбу.

— И то правда, — согласился Ровнягин. — Но меня удивляет вот что. Хоть, конечно, с одного боку, то обстоятельство, что Москва посылает к нам людей…

— Партизан.

— Ага, партизан. Дак, с одного боку, то, что Москва посылает сюда партизан… Словом, это значит, что у неё не такие уж плохие дела. Значит, ещё располагает, как говорится, и людскими запасами, и оружием. А с другого боку? Тут, у нас, была целая армия и не смогла ничего сделать с немцем, а вы вдруг с одним отрядом пришли. И куда? Откуль армия ушла, где она не могла справиться. Дак это что значит и как это надо разуметь?

— Как бы это вам растолковать, Сидор Корнеич…

— А вот растолкуй, будь ласка.

— Нас переправили сюда через линию фронта для того, Сидор Корнеич, чтобы мы вместе с вами в тылу у врага тоже начали борьбу.

— Значит, в Москве надумали теперь немца бить сзади и спереди?

— Выходит, так. И оттуда, и отсюда. А вы сомневаетесь?

— Сомневаться я не сомневаюсь. Но прикидываю, сколько на это на все нас понадобится.

— Много, Сидор Корнеич, много.

— Дак вы с этим и меня агитировать пришли?

— Как вам сказать, — засмеялся Карханов, — и с этим и не с этим. А сколько вам лет?

— За пятый десяток… А вам?

— Оба мы старые. Я — с девяносто восьмого.

— Ну, не такой уж старый. В самый раз. Это мы тут в деревне старимся раньше времени, а у тебя ещё вид молодецкий.

— Но на пенсии побывал уже.

— Что так?

— Так получилось.

— Ай хворый?

— И хвороба привязалась.

— А теперь, значит, снова воевать?

— Снова, Сидор Корнеич, снова! Сам попросился в строй.

— Вижу, хромаешь на одну ногу? Давняя рана, ай теперь попало?

— Теперь.

Ровнягин покачал головой:

— А все-таки, почему ко мне? Чем я полезным могу быть партизанам? За теми, кто помоложе, мне сдаётся, не угнаться?

— Правда, за теми, кто помоложе, не угнаться, — безжалостно подтвердил Карханов. — Да и зачем. Молодые пускай своё дело делают, а для старых иное занятие будет. Недаром же говорят, что и в старой печи, если подкинуть берёзовых дров охапку, сильный огонь занимается.

— Эту байку, — усмехнулся Ровнягин, — не иначе сами старики и придумали. Тешат себя, что и они ещё на что-то способны, чего-то стоют. Хотя, конечно, — молодой силу показывает, а старый подхода ищет.

— Именно так, — взмахнул увлечённо руками над столом Карханов, — старый подхода ищет. Но у нас же с вами, Сидор Корнеич, все ещё нерешённым остаётся дело, ради которого я сюда пришёл. А Чубарь ведь скоро вернётся. Надо нам с вами выяснить кое-что между собой.

— Дак я не против. Давайте, а то и правда… То да се. Эй, Катерина Артёмовна, — крикнул хозяин через закрытую дверь на ту половину хаты, — или ты, Прося, приберите со стола.

На его голос вышли обе женщины, собрали посуду, вынесли в сенцы.

Карханов подождал, пока снова останется один на один с Ровнягиным, и тогда начал:

— Так вот. Я точно знаю, Сидор Корнеич, что в августе месяце, когда отсюда отступала Красная Армия, вы устроили в местечке по заданию разведотдела армии одного человека. Было такое?

— Нет.

От неожиданности Карханов даже откинулся к стенке, сжал зубы.

— Что-то я не понимаю, — покачал он вдобавок головой. — Сведения у меня… верные… но в чем расхождение?

— А расхождения нету, — пришёл ему на выручку хозяин. — Просто того человека… Вы имеете в виду девушку?

— Да.

— Дак того человека должен был устроить в местечке не я.

— Кто?

— Зазыба. Есть у нас в Веремейках мужик такой. — Но мне сказано, что вы… Словом, Сидор Корнеич, мне было велено к вам обратиться.

— Ну что ж, нехай будет так. Но не я возил ту дивчину в Бабиновичи. Это поручили Зазыбе. Надо его спросить.

— Погодите, Сидор Корнеич, — чуть не перебил его Карханов. — Тут надо подумать. Вы мне вот что скажите — насколько вы в курсе этого дела?