Свой дракон

Человек был в сознании! Мутный взгляд из-под ресниц неспешно скользил по белесой ширме, по нависающему потолку, по стенам, по замершему горцу… Вернулся, впиваясь, словно игла, в лицо юноши, прояснился… В нем мелькнуло удивление и…

«Он знает!»

Авидар попятился и опрометью выскочил за порог, хлопнув дверью.

На улице от яркого света глаза на миг обожгло болью, но хлынувшие из-под век слезы смыли ее. Если бы так же легко можно было смыть зародившийся в душе страх! Этот человек в палате наверняка его узнал. Сейчас он слаб, но рано или поздно выйдет оттуда, и тогда…

Молодой дракон Авест, сын вождя Хуррака, был готов ко всему. Но ученик Школы Драконоборцев Авидар по прозвищу Горец колебался. Он чувствовал себя в ловушке. Куда податься? Что делать?

В критические минуты многие драконы пытаются забраться в нору или пещеру. Там, в темноте и тишине подземелий, можно переждать опасность. Там можно залечить раны, там матери чаще всего производят на свет детенышей. Мрак материнской утробы и темнота родильной пещеры всегда ассоциировались с покоем и защитой, и сейчас древний инстинкт взвыл в полный голос: убежать, затаиться, забиться в какую-нибудь щель и не вылезать как можно дольше! Но был еще и долг, который призывал не отступать и следовать выбранному пути.

Находясь на перепутье, Авидар остановился, сгоряча пробежав несколько шагов, и завертел головой по сторонам, словно и впрямь перед ним было несколько дорог. Хотя, если присмотреться, так оно и было: кругом лежал снег, в котором тут и там были протоптаны тропинки. Одни широкие – в собор, в трапезную, в жилой корпус, другие поуже.

Двери собора были приоткрыты. Обедня завершилась примерно час тому назад, до вечерни еще было время, но любой страждущий мог переступить порог, дабы просить Создателя о милости. Поколебавшись, юноша поднялся на крыльцо.

Здесь было тихо и сумрачно. Свет падал через узкие щели витражных окон откуда-то сверху, рассеивался тонкими лучами, натыкаясь на колонны, алтарь, хоры и приделы, так что до самого низа долетала лишь малая часть его. Вдоль стен сгущались тени – большая часть свечей уже была погашена, и сумрак становился плотнее. Пахло воском, сухим деревом, ароматами курильниц.

Острый слух различал шорохи и тихие голоса в алтарном приделе. Там отдыхали между службами служки – совсем скоро им придется готовить собор к вечернему молебну. Подметать, зажигать свечи, протирать пыль.

Не желая привлекать к себе внимания, незваный гость притаился за колонной, опустился на одно колено. Слова молитв не шли на ум. Ему просто надо было побыть одному. Как хотелось снова стать маленьким и слабым, забиться в самую дальнюю пещерку и тихо заплакать!

Что это? Шаги? Кто-то еще решил посетить собор в неурочное время?

Юноша встрепенулся, но человек чеканным шагом прошел мимо и занял место в дальнем конце противоположного ряда скамей. Грива седых волос рассыпалась по плечам. Не узнать сэра Альдона было невозможно. Мистик часто приходил в храм между службами и оставался наедине с Создателем. То ли молился, то ли ждал божественного озарения, то ли просто наслаждался тишиной и одиночеством – никто не знал, и спросить не решались. Но его острые взгляды пугали Авидара. Казалось, старый драконоборец видит его насквозь.

– Я знаю, – вдруг промолвил сэр Альдон, – ты здесь. Я давно чувствую тебя. Ты все время где-то рядом, но скрываешься. Покажись! Дай мне знак! Я не могу ошибаться!

Юношу пробрала нервная дрожь. Он чувствовал, к кому обращается драконоборец. Чувствовал и знал, потому что сейчас он слышал мысли старого мистика. И понимал, что если шевельнется, если издаст хоть звук, если хоть как-то обнаружит свое присутствие – он пропал. Брат-драконоборец получит то, что искал.

Дракон был готов исполнить свой долг. Но человек колебался и медлил. И вздрогнул, услышав еще чьи-то шаги.

…Брат Альба оставался в кабинете гроссмейстера, перебирая бумаги и протирая пыль. Случайно бросив взгляд в окно, он увидел, как в сторону собора, пошатываясь, побежал горец. А еще несколько минут спустя его порог переступил мистик Альдон. Два часа назад, когда сэр Лаймож срочно созвал остальных магистров и сообщил им весть о появлении в окрестностях столицы дракона, мистик был одним из немногих, кто горячо поддержал гроссмейстера. Остальные либо хранили молчание и не спешили высказывать свое мнение, либо, как магистр Руйер, которого многие считали преемником недавно почившего гроссмейстера сэра Отинура, вовсе отрицали это. В верхах наметился настоящий раскол. Брат Альба знал: от того, кто победит, чье мнение перевесит в ближайшее время, зависит очень многое. Старый секретарь уже сделал для себя необходимые выводы. Дело было за малым.

И, не медля лишней минуты, брат Альба вышел из кабинета.