Свой дракон

Переступив порог собора, он понял, что паниковать пока рано. Знаменитый мистик сидел в одиночестве, погруженный в медитативный транс. При этом он думал так громко, что даже старому секретарю было легко отгадать его мысли. Он молился сразу обоим – Создателю и скрывавшемуся где-то дракону, умоляя о помощи в поисках зверя. При этом, будучи мистиком, он грезил о священном долге, о предначертании, знамениях, совпадениях и прочем. Брат Альба не был мистиком, но прекрасно понимал и принимал тех, кому Создатель дарует свои откровения. Он не сомневался, что у сэра Альдона было подобное озарение. Более того, он почувствовал, что все может свершиться здесь и сейчас. Достаточно лишь руку протянуть и…

– Нет, – каким-то чужим, незнакомым голосом промолвил старый мистик. – Не здесь. И не сейчас. Но когда же? Когда?

Он резко встал, направившись прочь, и в проходе натолкнулся на секретаря.

– Что вы здесь делаете, брат Альба?

– Пришел помолиться обо всех нас, сэр Альдон, – ответил тот. – А что здесь делаете вы?

– То же самое, брат.

– Вы просите Его…

– Я хочу первым узреть дракона. Но Создатель глух к моим мольбам.

– Может быть, время еще не пришло?

Сэр Альдон сжал кулаки. Лицо его исказилось от сдерживаемых чувств.

– Да, – пробормотал он, направляясь к выходу, – не пришло… Но чудовищному порождению Хаоса недолго ходить по земле!

Проводив его взглядом, секретарь свернул за колонны. «Порождение Хаоса» стояло на коленях, втянув голову в плечи.

– Идем. – Сухая рука легла на вздрогнувшее плечо. – И ничего не бойся. Ты же сам слышал – время пока не пришло.

Королевский дворец

Не теряя времени, едва побеседовав с Иером, сэр Лаймож приказал седлать себе коня и помчался в столицу.

Короля он нашел в покоях королевы – в последнее время Нерит Айнский каждую свободную минуту проводил возле супруги. Младенец в ее чреве рос не по дням, а по часам, вовсю толкался и то затихал, то принимался пинать свою мать изнутри с такой силой, словно пытался выбраться на свет, минуя обычный путь. Шел уже шестой месяц, повитухи находились тут же, не отлучаясь ни на миг. Его величество приходил, целовал супругу, гладил ее по животу и садился рядом. Дамы и являвшиеся с королем кавалеры тут же принимались музицировать, петь, иногда устраивали танцы, разгадывали шарады и представляли живые картины – в общем, старались развлечь венценосную чету.

Сэр Лаймож появился на пороге как раз в ту минуту, когда какая-то фрейлина пела под аккомпанемент лютни незамысловатую песенку. Певица сбилась и смолкла, когда прославленный драконоборец появился на пороге.

– Ваше величество! – прогремел его голос. – У меня для вас чрезвычайно важное известие! Извольте выслушать меня незамедлительно!

Нерит Айнский только что завершил очередной совет, на котором, кроме всего прочего, обсуждалась такая неприятная тема, как повышение налогов – с кого и сколько брать, чтобы и казну пополнить, и народ против себя не восстановить. Заниматься делами сегодня он был решительно не настроен и широким жестом указал на стул возле себя:

– Присаживайтесь, сэр, и поведайте нам, чему мы обязаны столь срочным визитом?

– Ваше величество, – гремя шпорами, сэр Лаймож сделал несколько шагов вперед, – боюсь, что мои новости не порадуют присутствующих. И особенно королеву. Я не могу просить удалиться вашу супругу, но прошу уделить мне несколько минут. Это крайне важно для всех!

– О Создатель! – Король со вздохом поднялся. – А до завтра ваши вести не могут подождать?

– Они и так ждали слишком долго. Боюсь, не опоздали ли мы!

Махнув рукой, чтобы придворные продолжали развлекаться без него, его величество проследовал за гроссмейстером в переднюю комнату. Бросив взгляд по сторонам – нет ли лишних ушей, – сэр Лаймож произнес:

– У меня плохие новости, мой король. Драконы нарушили Договор!

– Что? – Нерит Айнский даже отступил на шаг. – Как? Впрочем, насколько я помню историю, они всегда нарушают Договор, нападая первыми!

– Да, но на сей раз это случилось намного раньше положенного срока. До конца цикла больше двух лет. Тем не менее одного из этих чудовищ видели в непосредственной близости от столицы.

– То есть… как? – Король невольно бросил взгляд на окно, словно ждал увидеть там тень перепончатых крыльев.

– Вот так! В ночь перед Днем Создателя его видели двое членов нашего Ордена. Одного из них дракон убил, столкнув в пропасть вместе с конем. Другой чудом выжил. Сегодня днем он пришел в себя и смог поведать о нападении. Ваше величество, следует принять ответные меры!

– Например?

– Собрать армию и нанести удар по северным горам, прежде чем драконы соберутся и атакуют нас!

– Но это же будет нарушением Договора!

– Ваше величество, драконы нарушили его первыми! Этот зверь…

– Он появился лишь однажды, перед Днем Создателя, – напомнил король. – И с тех пор его не видели, о нем ничего не слышали, и он никак себя не проявил. Появился и исчез больше месяца назад. Это похоже на…