— Свод в гроте от хохота остальных чуть не рухнул... В этом — весь Сталкер,—
..: яростный шёпот, возня. Сашка чертыхается. Щелчёк, тонкий звук: включили магнитофон. Значит, завтра опять будут слушать весь свой трёп, ругаться, гадать, где же треск тот, что всем кажется,— где от мафона, а где от счётчика ионов...
«Боже, какая кустарщина! — с отвращением-отчаяньем думал он,— не так ведь, совсем не так надо работать! И магнитофон настоящий нужен, лабораторный, каналов на 12, запись в ЧМ, чтоб фильтры можно было поставить — НЧ, СЧ, ВЧ,— и осциллографический анализатор СВЧ с датчиками соответствующими — чтоб можно было хоть определить, в каком диапазоне этот звук лежит, чем мы воспринимаем его...»
— Таймер нажал? — голос Сашки. Вот кто мог бы помочь разобраться с аппаратурой... Неужели ему не интересна эта тема?.. Молчание — значит тот, у кого таймер, нажал. Кто: Пиф или КрАкодил? Оба молчуны...
— Щелчёк... Сашка пустил счётчик. И ещё психрометр. И воздух в колбы,—
: Нет. Звук не от Сашки. От входа?..
— Ребята... — голос у Сашки растерян,— это не я... И счётчик, кажется, полетел...
— М-да. Удивительно, что сами живы — ещё...
: Кто-то сел,— скрип дутика, зашуршал спальник. А над головой — всё то же странное небо. Да небо-ли? Чьё небо? Какого мира?..
: Чёрный каменный свод. Что же это такое???
... Он сунул блокнот в карман. Вроде всё; зарисовал, как мог. Темнота — что можно увидеть в темноте? А это?.. Даже с закрытыми глазами. Даже из-под спальника. Странный внутренний свет,—
: Вход в грот вроде стал ярче. Снова оттуда звук. ПРИБЛИЖАЕТСЯ —
: Что ТАМ???
— Он напрягся, поднял голову. «Ведь в Системе никого, кроме нас...»
— Свет, свет... Дайте свет...
: Кто-то не выдержал. Камень ударил в стену, откатился к столу, что-то звякнуло — кружка на столе или в проходе, что — уже не разобрать, да и не важно,— ЯРКИЙ СВЕТ — «ну и коногон у него!» — ослепил всех; ещё два камня, теперь точнее, да что толку, и вообще — зачем?.. Что могут камни? Ругань — странно, вполголоса, приглушённо, как сквозь вату, не слышно, в конце всегда так — будто глохнешь отчего-то,— и никак не укладываются в глазах, кажутся неправильными размеры и формы грота, будто иначе всё должно выглядеть — на самом деле — всё выглядит неестественно-нелепо в этом принудительном освещении,— словно отрыжка, отторжение света камнями, стенами, полом... НЕПРИЯТИЕ СВЕТА — после сказочного свечения изнутри: подлинно подземного освещения...
— И вдруг все успокоились. Возвращается Звук,—
— Какие теперь наблюдения? Руби свет,— сказал Сашка.