Свобода выбора

– Ее нельзя там оставлять! Мири, мы должны спасти ее, сегодня же! – с горячностью заявил Эрик. – Это не только личное, не смотри на меня так! Все куда сложнее, чем ты себе представляешь! И дело даже в ее замужестве с этим… толстым, напыщенным индюком Кохсом! Бренна считает, что «Надежде Эирианна» нужны артефакты из королевской сокровищницы. Кохса назначили Хранителем, и завтра-послезавтра они получат доступ к хранилищу…

– И что из этого?!

– Она уверена, что до свадьбы не доживет. Кохс ее подозревает, потому что она в курсе его дел. Бренне грозит смертельная опасность, и мы не можем… Он ее убьет, Мири! Ему вовсе не нужна принцесса, он собирается добраться до артефактов!

Я выдохнула изумленно. Даже так?!

– Но что могло понадобиться «Надежде Эирианна» в сокровищнице? – растерянно спросила у него. – Походный котел-самобранка? Доспехи бога? Или же все-таки копье, с помощью которого ходят через миры?

Ведь эти артефакты пылились в сокровищнице, забытые на столетия! А теперь, выходит, на них началась настоящая охота.

– Бренна считает, что Кохс – один из Темных, – мрачным голосом заявил Эрик. – Ты ведь понимаешь, к чему все идет?!

Я уставилась на брата в полнейшем замешательстве. Усталость брала свое, и думалось мне куда медленнее, чем обычно. Но, в принципе, я понимала, что подобный расклад ни к чему хорошему привести не мог по определению.

– Хорошо… – пробормотала нерешительно. Хотя что уж тут хорошего?! – Допустим, Кохс – Темный, и мы обязательно поможем Бренне от него сбежать. А потом расскажем все деду, Инесс, родителям и, если понадобится, всему миру…

– Именно так мы и сделаем! – подтвердил Эрик.

– Но как? Как мы выкрадем ее из дворца? И… куда спрячем?

Один раз уже пытались, угу! Следующим уже утром за ней пришли те самые, в черных мантиях со знаками военной разведки Эирианна! Оказалось, на этот раз прятать Бренну мы будем в Москве, как и собирались до этого. Там ее уж точно не найдут! Мамин амулет остался в доме родителей, так что принцесса переночует у нас, а завтра…

– Допустим, она останется здесь на ночь, – вновь согласилась я, после чего на лице Эрика появилась довольная улыбка. – Но как выкрасть ее из дворца? Принцессу охраняют, не сомневаюсь, ничуть не хуже, чем Форт-Нокс. Особенно в свете ее последнего побега! И если мы туда полезем…

– Мы туда не полезем! – успокоил меня Эрик. – Ее старая няня – бывшая жрица культа Морриган. Хорошая такая бабушка, только не сказать, что особо добрая.

И я вновь неверяще вздохнула, потому что читала о Морриган, когда готовилась к экзамену. Богиня смерти Эирианна… Древний, полузабытый культ, храмы которого все еще встречались в укромных местах где-то далеко в горах. Поговаривали о человеческих жертвоприношениях, кровавых ритуалах и магии Земли настолько сильной, что их жрецы спокойно поднимали мертвых из могил.

То-то старушка нагнала на меня жути!

– Ее няня, – продолжил Эрик, – отведет глаза страже. Или перережет им горло, тут уже на ее усмотрение! Она верна принцессе и поможет Бренне выбраться из дворца, а там мы ее встретим. Если понадобится, разберемся с преследователями, затем приведем сюда. Завтра утром расскажем все деду. Не хотел ему говорить, пока Бренна не будет у нас. Он бы не одобрил ее побег, принялся бы улаживать собственными слишком уж демократическими методами. И мы могли опоздать!

– А… Раз так, то ладно! – пробормотала я, хотя интуиция истошно вопила о том, что мы стоим на краю крайне неприятных неприятностей. – Черт, надеюсь, вы знаете, что делаете! – Но я в этом очень сильно сомневалась. – Магистр Дойл, наверное, будет в полнейшем восторге… Вернее, совсем не в восторге!

– Ничего! – беззаботно отозвался Эрик. – Уверен, он нас поддержит, когда обо всем узнает.

Мне слабо верилось в его стопроцентную лояльность.

– Вы, конечно, идиоты, – сказала братьям, – но я пойду с вами!

– Нет, Мири, не пойдешь! – авторитетно заявил Эрсан. – Ты будешь отвлекать магистра Дойла. Нам нужно, чтобы он не заметил, как мы вернемся с Бренной. А потом уже… Завтра ему во всем признаемся!

Оказывается, братья уже распределили роли, придумав мне важное задание.

– А… как вы это себе представляете? – подозрительно спросила у близнецов.

Эрик усмехнулись.

– Так же, как Инесс отвлекала Кохса. Запудри ему мозги так, чтобы магистру было не до нас. Ты ему нравишься, это видно невооруженным взглядом. Причем, любому! Вот и воспользуйся!

Я совершенно растерялась. Так уж и любому? Так уж и нравлюсь?! Не верю!

Но даже если и нравлюсь – какая все-таки приятная мысль! – разве я смогу отвлечь Тьяну так, как Инесс магистра Кохса? Покосилась на собственные скромные выпуклости в монастырском вырезе домашнего платья. Как тут кого-то увлечь, если особо ничего и не выросло?

– Дураки! – обиженно заявила братьям, хотя они ни в чем не были виноваты. – Где вы раньше были? Мири, этот тебе не подходит! Мири, на того ты вообще не смотри! – передразнила их. – Я вам что, Мата Хари? Я совершенно не умею кокетничать с мужчинами, а вы… Вы заставляете меня пойти и соблазнить его!

– Соблазнять не надо, – нахмурились близнецы. – Надо только отвлечь!