Свобода выбора

«Если он, конечно, человек!» – подумала я, но промолчала. После разговора с Бредокком, который утверждал, что в «Надежде» состоят Темные, я больше ни в чем не была уверена.

Тут близнецы принялись уговорить принцессу продолжить забег по пересеченной местности, то есть отправиться с ними в Москву, по улицам которой передвигаются самоходные повозки, а квадратные ящики показывают ожившие картинки, но та твердо стояла на своем, сказав, что уже все для себя решила.

За Бренной пришли, когда часы на Ратуше пробили ровно девять. И вовсе не магистр Симонд, как я ожидала, а два вежливых молодых мага в черных мантиях со знаками военной разведки. Подхватили под руки бледную принцессу и под уничижительные взгляды близнецов пожелали нам хорошего дня, ну и чтобы Боги были благосклонны, после чего покинули наш дом, исчезнув в синих сполохах портала.

И я чуть не взвыла от тоски.

Все должно было быть совсем по-другому! Бренна должна была остаться, ведь Риона это ясно видела!.. Но она ушла, перестав противиться судьбе, и ничего уже не изменить! Братья выглядели не менее хмурыми. Обозвали нас с Бренной глупыми особями женского пола, которые непонятно чего хотят. То замуж, то не замуж… То учиться в Академии, то, признав свою королевскую кровь, принять судьбу женщин королевской семьи.

Я не чувствовала себя виноватой в выборе Бренны, но все же решила промолчать. В таком настроении стала собираться к родителям, чтобы доложить им, что у нас все в порядке.

Да уж, в порядке, лучше просто не бывает!

– Мири, ты ведь не собираешься все рассказать отцу? – спросил у меня Эрсан, когда я спустилась в гостиную в привычном сером платье, но с новой прической, попытавшись скрыть под распущенными волосами последствия рыночной драки. Магистр Симонд залечил мою ссадину, но на лбу все еще красовался след соприкосновения с тяжелым предметом.

Кабачок или телега?.. Я уже и не помнила!

– Пока еще не знаю, – вздохнула в ответ. – Даже если я и промолчу, родители все равно узнают! Если не от меня, то бабушка им обязательно расскажет. Она у нас находка для шпиона.

– Не расскажет! – мрачно отозвался Эрик. Кажется, уход Бренны задел его куда больше Эрсана.

– Что вы сделали с Улой? – подозрительно поинтересовалась у них.

– Небольшой блок в сознании, – младший брат с явным удовольствием поглядывал на Риону через приоткрытую дверь в столовую. Девушка накрывала на стол, сказав нам, что принцессы – принцессами, а кушать все равно хочется. – Она ничего не помнит о вашем походе на рынок. Ну, только то, что споткнулась и упала. Конечно, любой сильный маг…

– Угу, такой, как вы! – огрызнулась я. Молодцы, что мне еще сказать?! – Значит, вы рылись у нее в голове?

– Совсем немного, – признался Эрсан.

– Идиоты! – воскликнула я. Собиралась рассказать доходчиво, что думаю об умственных способностях братьев, но тут в дверь постучали.

Кого еще принесло?! Мне очень хотелось, чтобы это была Бренна, в очередной раз сбежавшая от разведки, но в дверях была вовсе не она, а… посыльные от цветочника. И не один, а целых двое! В руках – здоровенные охапки безумно красивых вишнево-красных роз, казавшихся словно вырезанными из бархата. Это… Это кому?! Оказалось, мне. От кого? К цветам прилагалась записка от магистра Симонда.

«Мири, с прошедшим днем рождения! Прости, что не смог прийти. Будь хорошей девочкой! Кайден», – писал он.

Я растерялась. Сжимая в руках тонкий пергамент, растерянно смотрела, как Риона, напевая, расставляет цветы по дому, который сразу стал походить на оранжерею. Подруга поглядывала на меня с интересом, терпеливо дожидаясь объяснений, но с расспросами не приставала. Даже близнецы ничего мне не сказали, лишь посмотрели хмуро. И на том спасибо!

Розы, конечно, магистр выбрал знатные… Именно такого цвета, как я любила. Подошла, тронула нежные бутоны пальцами, погладила лепестки. Мне… никогда еще столько не дарили! Приятно, конечно, но… Наш разговор на рыночной площади, в котором прозвучало «ответное чувство» и «дождаться», приобретал новый, настораживающий меня смысл.

Мне совсем не хотелось… Вернее, меня пугало столь активное ухаживание влюбленного магистра военной разведки!

Раскрыла еще раз его записку, уставилась на резкие, острые руны огамического письма Эирианна. «Будь хорошей девочкой», – написал мне Кайден Симонд. Куда уж лучше?! Вздохнув, отнесла ее в свою комнату и положила в шкатулку. Вела я себя примерно, без боя сдала Бренну разведке, хотя мечтала приложить гостей огненным заклинанием, а потом братья внушили бы магам, что те шли-шли, споткнулись и упали. Очнулись – и ни принцессы, ни гипса…

Но я была слишком уж хорошей девочкой и продолжала ею оставаться.

После второго завтрака, выдержав атаку близнецов – так я им и скажу, от кого цветочки! – мы с братьями и Бредокком отправились в родительский дом. Подруга решила сходить на рынок сама, заявив, что толку от меня никакого, а в ее видениях ей абсолютно ничего не угрожает.