Свобода выбора

– Пожалуй, вы заслуживаете самого сурового наказания! – магистр продолжал забавляться. – С этого момента вы будете называть меня по имени.

– Что?! Магистр…

– Кайден, – подсказал он. – Зовите меня Кайден.

Я опять посмотрела на него. Конечно, наказание ужасно суровое, но… Так и быть, переживу!

– Хорошо, Кайден! – сдалась на милость победителя. – Значит, допроса с пристрастием все-таки не будет?

– Ну, если вы настаиваете, то с величайшим удовольствием…

– Лучше уж обойдемся без допроса!

Потому что я больше не сомневалась в его удовольствии… Он смотрел на меня так, что меня оставили последние сомнения – ему было крайне приятно на меня смотреть!

– Магистр Симо… Кайден! – все-таки решила попытаться. На рынке он мне помог, может, не откажет… Вернее, посодействует и с принцессой? – Эта девушка, Бренна, вернее, принцесса Береника… Вы ведь знаете причину, по которой она сбежала из дома? Ее выдают замуж за человека, которого она ни разу не видела и который намного ее старше. На ее месте я бы тоже сбежала! Выйти замуж без любви, – поморщилась, – это преступление против человеческой природы и здравого смысла. Быть может, вы…

Он покачал головой.

– Нет, Мири!

Легко, чуть заметно поднялась и опустилась грудная клетка. Мускулы и шрамы, шрамы и мускулы. И еще тонкая полоска темных волос… Нет, туда мы вообще не смотрим!..

– На Эирианне испокон веков родители устраивали судьбу детей. Это традиция, освященная нашими Богами. В семьях королевской крови, к которой принадлежит наша беглянка, браки заключаются только образом, и нашу принцессу готовили к этому с самого рождения. Это ее долг, и я крайне удивлен, что она пошла против воли своих родителей…

– Долг? – удивилась я. Ах, значит, долг перед обществом?.. Слыхали мы такое… – Но ведь она не только принцесса, но еще и маг! И она вполне может отдать свои долги таким способом! Бренна поступила в Академию, а вместо учебы ее продали, вернее, выменяли…

– Мирита! – строго сказал магистр.

– Мири, – угодливо подсказала ему.

– Только не вздумайте чудить, Мири! Вы довольно уже натворили за эти дни. Остановитесь. Поверьте, семья Береники разберется без вас.

Я фыркнула. Догадываюсь, как они разберутся!

– Только представьте, – я вовсе не собиралась так просто сдаваться, – если бы ваш брак был заключен не по любви, а по холодному расчету, как в случае с Береникой! И ваша жена – вещь, которую вы приобрели, неплохо так за нее заплатив… И она будет жить рядом с вами, говорить с вами, ложиться в вашу постель, зная, что ее продали, а вы – ее покупатель…

Знаю, что нельзя со своим уставом в чужой монастырь – ведь традиции, боги, предсказания были неотъемлемой частью этого мира! – но мне так хотелось, чтобы он помог и на этот раз. Посочувствовал Беренике и… забыл про тот портал, что вел от таверны к нашему дому.

Но не вышло – магистра не проняло, по глазам ясно! А про постель я так вообще загнула…

– Этого не будет! – уверенно произнес он. – Королевская кровь Эирианна, к счастью, явление довольно редкое и оно обошло меня стороной. Я вполне могу дождаться ответного чувства.

Вновь взглянул на меня так, что… Я прикусила язык, потому что сомнений не было, чьего ответного чувства он собирался дожидаться.

Ну уж нет, в такие игры я вообще не играю!

– Мири, мне пора идти! – Кайден все же смилостивился и свернул с тропы опасного разговора. Протянул руку, помогая мне слезть с телеги. Попрощался, напомнив, что зайдет позже. Я была рада убраться с рыночной площади, где на меня смотрели, как на врага народа и уничтожителя овощей…

Надо же, нашла свою корзинку среди разбросанных кабачков и кинулась к бабушке, которая вконец уболтала коллег магистра Симонда. Под внимательным взглядом Кайдена активировала камень перехода, подхватила Улу под локоть и…

Дома нас уже ждали. Как в поговорке – двое с носилками и один с топором. С «носилками» были мои братья, которые, не обнаружив нас с бабушкой этом утром, всполошились не на шутку. Но был еще и тот, кто с топором… Вернее, с мечом. Неизвестный тип расположился в нашем внутреннем дворике, заявив, что не уйдет, пока не поговорит со мной. Рассказывать же братьям о цели своего визита он категорически отказался.

Ну раз он так хочет, то поговорим и с ним!

Пока над Улой хлопотали Бренна с Рионой, успевшие приготовить всем завтрак, я быстро переоделась в чистое домашнее платье, затем рассказала близнецам о кабачковом бое. После чего узнала о себе много интересного… Например, о том, что мозг у меня находится в зачаточном состоянии, а остальное место в голове занимает пятая точка, на которую я постоянно ищу и нахожу приключения. На это выпучила глаза – и кто бы только говорил?!

Но братья на этом не успокоились. Оказалось, стоило нам переехать на Эирианн, как эволюция в моем исполнении дала задний ход. Ладно еще полет с драконом в Срединных Горах и наша с ним школа выживания на Эллодаре – по мнению братьев, это был зачет! – но поход на рынок, с которого я вернулась в грязном платье и с двумя трупами в активе?..

– Это уже перебор, Мири! – сказал мне Эрик. – Теперь тебя одну мы никуда не отпустим!