Свобода выбора

Но тут бабушка, как назло, решила сторговать красные, сочные помидоры за полцены, как любила делать в Туиренне. Крестьянин из Тары свои позиции сдавать не собирался, стоял чуть ли не насмерть. Еще один покупатель, худосочный темноволосый маг с выступающим кадыком – я чувствовала в нем слабенькие вибрации стихий – с хитрой ухмылкой присоединился к разговору. Подтянулись две полные, обильно потеющие, несмотря на утреннюю прохладу, матроны и принялись громко сетовать на заоблачные цены.

Ясно, что это надолго!

Вздохнув, поставила корзину на загруженную кабачками телегу. Продавец взглянул на меня с интересом, но я покачала головой. Кабачков у нас много, можем свои продавать!

Только вот обдумать продажу я не успела. Рот закрыла чья-то грубая рука, в нос ударило крепким запахом вяленой рыбы. Меня дернули назад, и я пребольно стукнулась затылком о чужое плечо. Мужчина упорно тащил меня за телегу. Что это еще за черт возьми?! Я даже не успела схватить корзину… Ничего не успела, лишь вцепилась в стебель кабачка-гиганта. Тот, кто держал меня – рука-то здоровенная, мускулистая, заросшая черными волосами, выглядывающими из-под грязного рукава рубахи! – кажется, активировал камень перехода, потому что я почувствовала магический всплеск. Так и есть! Краем глаза заметила синий огонь пространственного портала…

Нет, так не пойдет! Залепила похитителю пяткой в лодыжку, и он на секунду ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы выкрутиться. Правда, тот успел схватить меня за косу, но это не спасло его от кабачкового хука справа. Заехала мужику здоровенным овощем-переростком в висок. Черт, а ведь это был тот самый, с проплешинами! Теперь к его комплекту добавилась еще одна, от неосторожного обращения с кабачками!

Ударила второй раз, для верности. Косу он все же выпустил и стал оседать к моим ногам.

Я же не испытала ни грамма сожаления от содеянного. Никто не имеет права стоять между женщиной и шопингом!

Вокруг уже вопили, визжали… Продавец выхватил короткий меч, кто-то зычно кликал стражу. Женщины, вцепившись в свои корзинки, разбегались кто куда. Я бы тоже разбежалась, но только вместе с бабушкой! Кинулась было к Уле, но увидела, что ко мне уже спешил второй, светловолосый. Рваный Сапог протискивался между телегами с огурцами как раз в том месте, где только что захлопнулся портал первого нападавшего.

Интересно, как он теперь собирается меня похищать? Откроет новый? Но ведь он нисколечко не маг!.. Зато я воспользовалась магическим Потоком и ударила по стоящей на его пути телеге с огурцами. Моего противника тут же сбило с ног, проволокло по земле, погребая под новым урожаем и деревянным остовом.

Черт, зря я так сделала! Кажется, сейчас меня будут убивать, причем, вовсе не маги, а хозяева овощей!

Нащупала камень перехода. Теперь хватать бабушку и бежать отсюда пока не поздно!

– Ула! – закричала ей. – Быстрее!

Но нет, никуда я уже не убегу… Бабушку держал тот самый маг, что покупал вместе с ней помидоры. Приставил к ее горлу нож и тянул руку вперед, ко мне. Я тут же вспомнила о магической защите, но оказалось слишком поздно. Ударная волна чуть не вышибла из меня дух. Сбила с ног, протащила по земле, и я въехала спиной в груду кабачков. Ненавижу!

Но боль прошла почти сразу, потому что лучше любого обезболивающего подействовал знакомый голос:

– Девчонку взять живой! Старуха не нужна.

Поднялась, откидывая с себя кабачки. Болела ушибленная спина. Лицо саднило, расцарапанное острым стеблем. Оказалось, магистр Ллвид собственной персоной вышел из синего круга портала посреди овощного царства. Чует сердце, портал открыл он сам, а не воспользовался для этого амулетом или другими подручными средствами!

Тогда, выходило, он – Высший Маг, а это как минимум седьмой уровень, с которым справиться мне еще не по силам. Сходила же я на рынок по холодку!

– Не-ет! – закричала я, потому что темноволосый маг принял указание буквально. Ула лежала у его ног, а он…

Я успела ударить его первой, собрав все, что могла. Срывая с себя защиту, сдабривая ее ненавистью, стягивая воздушную стихию воедино, в тугую магическую субстанцию… Синяя молния сорвалась с моих рук, пробила защиту мага – это уж точно не Высший! – и откинула его на несколько метров.

Он упал и больше уже не вставал. Лежал странно, неудобно – на боку, нога подвернута, и подниматься не спешил, но меня его самочувствие мало волновало.

– Ты! – сказала я, поворачиваясь к Ллвиду. Теперь его очередь! – Ты сдохнешь!..

Волчеглазый шел ко мне и улыбался. Кривая ухмылка намекала, что из нас сдохну, вообще-то, я. На этом интересном месте я вспомнила о магистре Симонде. Прижала палец к его Знаку и… Черт, как его же зовут?! Кажется, Кайден!

Удар, и меня снесло вместе с моей наспех поставленной защитой, потому что это уже не Темный Мир, а Эирианн! Здесь магия яркая, сильная, похожая на клинок из закаленной стали, направленный против меня. И на этот раз рядом не было дракона, кто мог бы закрыть меня своим бронированным чешуйчатым телом…