Свиток проклятых

Я получил большое наслаждение, разрубив еще одну бесхвостую тварь пополам, пусть мне понадобилось бить трижды. Наг быстро зарастил рану, хотя должен был погибнуть от нехватки крови. Я начал понимать, почему их так трудно убить. Подобно пугливым гекконам, невинным истребителям москитов, проклятая нечисть научилась останавливать кровь и выращивать новые конечности…

– Отступаем к камням, все вместе!

Серый столб плоти выпрыгнул на шесть локтей из песчаной воронки, навис над Дрэкулом. Треугольный блестящий нож ударил наставника в грудь, но сломался о заговоренную кольчугу. Две толстые верхние лапы попытались сдавить колдуну горло, но поймали лишь пустоту. Наставник встречно обхватил гада за жирный хвост, словно сливаясь с ним в объятии, со стороны это выглядело дико, но для меня, почти ребенка, более диким оказалось увидеть строгого учителя без перчаток.

Неизвестно, когда некромант успел избавиться от толстых перчаток из бычьей кожи. Очевидно, дела наши обстояли совсем неважно, раз мой скрытный учитель отважился на подобную откровенность. Его ладони при этом проросли шипами… нет, лучше я промолчу, ибо не нами замечено, что прекрасное и отвратительное гораздо ближе друг к другу, чем родные братья.

Дрэкул высушил очередного гада одним плавным движением, и прыжком перенесся на пару шагов назад, хотя это далось ему крайне непросто. Учитель старел на глазах, он нуждался в свежей крови.

– Эгемон, формулу, вместе!

Нам никак не удавалось скрестить локти, врагов оказалось слишком много. Безволосая, серая, покрытая кожистыми струпьями, голова вынырнула позади Исайи. Еще до того, как перевитый мускулами торс откинулся назад для удара, я распорол мерзкую пасть надвое. Мне понравилось их резать, о, как мне это понравилось!

Я убил женщину, самку, повторяя их второе певучее имя, данное греками. Я имел случай убедиться, насколько лгал афинский бестиарий, составленный наивными певцами мрака! Отцы поэм украсили ламий прекрасными женскими чертами, вставили им в волосы золотые гребни, а речь их уподобили пению сирен. Обрубок, корчившийся у меня под ногами, мало походил на роскошный бюст полубогини. Бледные сосцы ее вытянулись в ряд на серой чешуйчатой коже, подобно собачьим, рот походил скорее на клюв, да и откуда нежные губы у существ, предпочитающих свету вонючие норы? Четыре мелких кротовьих глаза пялились на меня с неистовой злобой, верхние лапы, мозолистые, широкие как весла, скребли песок, а в нижних лапах тварь сжимала по заточенному каменному ножу.

Дрэкул бесшумно превратил в труху еще двоих, серые облака пепла вспорхнули, обдав нас гнилостной вонью. Другие змеиные тела нырнули обратно в норы, столкнувшись со сталью дяди Льва, и закопались там быстрее пугливых землероек. Стало тихо, слишком тихо, но мы не поддались обману. Ламии собирали силы, чтобы накинуться снова.

– Кир Исайя, обопрись на меня! – я подставил плечо, едва не провалившись по щиколотку в острую гальку. Мелкими шажками мы двинулись к камням, кир Лев прикрывал наш отход, вращая клинками. Губам стало горячо, у меня носом пошла кровь.

Некромант подхватил евнуха с другой стороны, сообща мы достигли неровной гранитной плиты, которую проклятые наги не смогли бы прогрызть. И наконец, скрестив локти, мы вместе зашептали заветные слова.

Но завершить превращение песка в каменный молот мы не успели. Формула точно завязла в тягучем речном иле, не закончить и не оборвать.

Внутри нас раздался смех. Лев и Исайя схватились за уши, но это был смех, от которого невозможно отгородиться, невозможно перекричать или заткнуть уши.

Так могли бы хохотать скелеты неродившихся детей.

Глава 20. Чернильница

Вокруг нее вспыхнули бенгальские огни, в россыпях конфетти, закружились пары. Чтобы прорваться сквозь танцующих, пришлось бы их бить. Одетые в мужские костюмы женщины вальсировали с такими же мужественными женщинами. Они впивались друг в друга языками, их рты, казалось, давно срослись, на их выбритых черепах отплясывали татуировки. Мужчины в дамских кисейных платьях целовались с такими же, женоподобными партнерами, эти срослись щеками и глазами, сложно было разобраться, где кончается одно тело и начинается другое.

Впрочем, Женьке вовсе не хотелось разбираться. Наташа, надо найти Наташу, они мне ничего не сделают, не посмеют, мне нужна Наташа… Женька впервые в жизни огорчилась, что не помнит толком ни одну молитву. Странное дело, в больнице на эту тему не переживала, хотя там почти все иконки хранили, и батюшка в палату приходил. Значит, не нуждалась она прежде в батюшке, не ждал ее никто на том свете!