Свинцовый ценник

– Как не быть, – полупьяно усмехнулась Наталья. – Если есть низы, то есть мы с тобой, то, стало быть, имеются и верха.

– И что там, на тех верхах? – спросил Сергей. – Я здесь человек новый, ничего об этом не знаю. А ты, наверно, знаешь…

– О, там много чего! Там все! Интересная информация, хорошая зарплата… В общем, сладкая жизнь.

– И какими путями туда можно пробиться?

– А зачем тебе? – скривилась Наталья.

– Хочется сладкой жизни, – ухмыльнулся Сергей. – Сама же говорила – там сладкая жизнь.

– Говорила… – еще больше скривилась Наталья. – Мало ли что я могу сказать. Особенно спьяну.

– Ну, а все-таки?

– Не знаю, – пожала плечами Наталья. – Говорят, для этого нужно понравиться Веронике. Она составит протекцию, а уж дальше… А дальше – откуда мне знать? Я никогда не была на тех верхах и не знаю, как там все устроено.

– Значит, понравиться Веронике… – задумчиво проговорил Сергей.

– Ну да… Так говорят. – Наталья помолчала и, прищурившись, взглянула на Сергея: – Попробуй, если есть желание. Может, у тебя и получится. Ты вон какой красавчик. Говорят, Вероника любит красавчиков…

– Да куда мне! – Сергей махнул рукой. – Тем более эта Вероника не в моем вкусе!

Они поговорили еще, а затем легли спать. Проснувшись утром, Наталья спросила:

– Ты придешь ко мне еще? Или – встретились-разбежались?

– Ты хочешь, чтобы у нас завязались долгие отношения? – Сергей взглянул на Наталью. – Зачем тебе?

– С тобой не так одиноко, – призналась Наталья. – И уютно. Закрою глаза – и будто я дома. Конечно, это иллюзия и самообман. Но все равно… Приходи.

– Приду, – пообещал Сергей.

* * *

Но больше к Наталье он не приходил. Ему было не до Натальи. Он получил от нее нужные сведения, – а вернее, подсказку, как ему пробраться наверх – туда, где ценная информация. И больше Наталья ему была не нужна.

Наверно, Наталья и впрямь надеялась, что у них завяжутся какие-то долговременные отношения. Пускай и не любовь, а просто привязанность, общность интересов, совместное проведение вечеров и ночей, разговоры, мечты… Все равно это намного лучше, чем тоскливое одиночество. Однако Сергей все не приходил и не приходил. Их рабочие столы находились рядом, и Наталья несколько раз напрямую спрашивала – придет Сергей или не придет, но он лишь отворачивался или отделывался какими-то невнятными словами. И вскоре Наталья поняла, что он и впрямь больше к ней не придет. Она не стала спрашивать, почему это так и что случилось, а просто однажды каким-то способом перебралась в другой конец огромного помещения – подальше от Сергея. И не стала даже смотреть в его сторону, будто он и вовсе не существовал.

Сергей был рад такому повороту событий. Он не хотел выяснять с Натальей отношения, у него сейчас были совсем другие интересы и цели. Он обдумывал, как ему завязать отношения с Вероникой. Та ему все так же не нравилась, но иного пути, чтобы пробиться наверх и получить доступ к ценной информации, он не видел. Поневоле приходилось заставлять себя, пересиливать себя, и Сергей внезапно понял, что работать разведчиком – это большей частью делать то, что тебе совсем не нравится. Тебя воротит с души, тебе, может быть, противно и омерзительно, но – делать все равно надо. Знать бы еще, как делать – то есть какими такими мудреными способами подступить к этой проклятой Веронике! Тут тебе не математика с ее четкими законами и правилами, тут все гораздо непонятнее, а потому и сложнее.

Однако же все оказалось не так и сложно. Сергей думал целых четыре дня, ничего не надумал и решил действовать напрямую. То есть полагаясь на свою внешность и легкость в общении. Пойти, так сказать, сразу с козырей, которые имелись в распоряжении Сергея.

Выбрав момент посреди рабочего дня, он подошел к Веронике и спросил у нее:

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– А тебе зачем знать? – Она явно не ожидала такого вопроса от Сергея, и потому в ее голосе послышалось удивление и даже любопытство.

– Если у тебя нет никаких серьезных планов на вечер, то мы могли бы вместе поужинать. – Сергей продолжал переть напропалую.

– У тебя ко мне какое-то дело? – спросила Вероника. – О делах можно поговорить и здесь…

– Почему сразу дело? – Сергей сделал вид, что оскорбился, и, похоже, это у него вполне получилось. – Никакого такого дела у меня нет. То есть, конечно, оно есть и называется так: красивый мужчина приглашает в ресторан красивую женщину. Отужинать с красивой дамой – разве не дело? По-моему, такое дело важнее всех прочих дел на свете.

– Вот как, – хмыкнула Вероника. – Обычно меня приглашают в рестораны исключительно с меркантильными целями…

– Ни-ни! – запротестовал Сергей. – Никаких меркантильных целей! В моем предложении – сплошная эстетика! И движут мною совершенно невинные мотивы!

– Так уж и невинные! – сказала Вероника.

– Ну, не совсем, – игривым тоном произнес Сергей. – Потому что это же немыслимое дело – ощущать себя невинным рядом с красивой женщиной! Так, понимаешь, и тянет нарушить собственную невинность!