*Свинцовые пушинки, сборник рассказов

Взгляд наткнулся на кусты ежевики, толстые побеги, похожие на мутировавшую и озверевшую колючую проволоку, радовали глаз парочкой сочных ягод, до которых пока никто не добрался. В свете раннего утра дымка тумана осела на паутинку крохотными кабошонами, они сверкали. Алексей наклонил ветку так, чтобы сквозь паутину было видно ягоды, стал наводить фокус. Вдруг понял, что держать фотоаппарат одной рукой очень тяжело, он наклонялся и терял картинку. Тихо выругавшись под нос, он сжал ветку зубами, а в камеру вцепился двумя руками, теперь капризничать стала ветка, гнулась не туда и не хотела блестеть. Через пять минут он распсиховался и вспотел, но идеальный кадр снял, выплюнул ветку и потянулся за ежевикой рукой. Сверху упала крупная птица, наклонила ветку своим весом до земли, а потом вспорхнула на дерево с ягодой в клюве.

- Приятного аппетита, тварь... божья! - прошипел Алексей, пряча камеру и решая, пытаться достать вторую ягоду или не стоит. Махнул рукой и побрёл в сторону деревни.

***

Девушка опять работала в огороде. Она стояла спиной к дороге и не видела, как он подошёл. Её вымазанные в земле руки перебирали овощи, белое платье полоскал ветер, иногда вздымая легкую ткань неприлично высоко. Алексей засмотрелся на изящные изгибы баклажанов, их гладкая поверхность матово поблескивала и звала прикоснуться. В гости хотелось всё сильнее.

- Доброе утро, - смущенно выдохнул он. Девушка обернулась не разгибаясь, отвела с лица прядь волос и ехидно улыбнулась:

- Доброе, доброе. Ведро где?

- Олени сломали, - виновато поморщился он.

- Вот так всегда, - наигранно вздохнула девушка, - от мужчин одни убытки.

- Неправда! - шутливо возмутился он, - я — сплошная прибыль! Я всё могу. Отработать. - Его взгляд опять скользнул по тугим округлостям баклажанов в ведре, он сглотнул слюну и попытался смотреть девушке в глаза, - если вы дадите мне воды, увидите, как я бываю полезен в хозяйстве.

- Посмотрим, - улыбнулась она и наконец выпрямилась, оказавшись здорово выше него. Он опустил глаза, вспомнил вчерашние помидоры и быстрее отвернулся. - Меня Вика зовут. А тебя Лёша, я знаю. Идём.

***

Пару часов спустя они весело болтали, сидя на крыльце. Она как-то догадалась, что он сильно не отсюда, так что объясняться не пришлось. Он пил воду, показывал фотографии, дал примерить очки, она принесла из дома что-то вроде компьютера... а он всё думал, как бы напроситься на обед. Внутренний кит, живущий в каждом голодном мужчине, пел китовые песни из самой глубины души, дама всё слышала и хихикала, но ничего не предпринимала.

- Э... Вика, - наконец решился он, - а могу я попросить у тебя парочку твоих восхитительных... - его взгляд опять невольно сполз ниже лица, он сглотнул и отвернулся, - помидоров? Выглядят обалденно.

- Конечно, - рассмеялась она, поставила перед ним ведро, - выбирай. Или давай я.

- Спасибо.

- Мне не сложно. У вас ТАМ тоже проводят конкурсы?

- В смысле? - нахмурился он.

- Конкурсы садоводов, - она осторожно перебирала овощи, нашла два огромных и спелых, полюбовалась, - наш хутор уже третий год подряд побеждает по эстетике и по весу, но в питательности всегда выигрывают заречные. Но у них они вот такусенькие, - она показала пальцами расстояние с пятак, Алексей улыбнулся:

- Да уж, каждому своё. Зато твоим одним наесться можно.

- Ну, это смотря, кто будет есть, - смущенно улыбнулась Вика, - если животное крупное, то надо побольше.

- Мне двух вполне хватит, - довольно улыбнулся он, беря из её рук помидоры, - соль найдётся?

- Зачем? - девушка медленно перестала улыбаться, потом в её глазах появился ужас и недоверчивая надежда, - нет... Скажи мне, что это не так, пожалуйста. Ты же не такой, как Вася, да? Да?

- Я не ем мясо, - осторожно сказал он, - и вообще любые продукты животного происхождения — молоко, яйца, мёд. Вася говорил, что вы как-то можете определять, правду вам говорят, или нет. Ты же видишь, что я не вру?

- Да, - она немного расслабилась, потом посмотрела на помидоры в его руках и настороженно прошептала, - ты ешь овощи?

- Да, - с лёгким недоумением кивнул он, - фрукты, каши, орехи и прочее растительное.

- О, боже, - она отстранилась, прижала ладонь ко рту, похлопала глазами и прошептала, - но зачем?

- В смысле?

- Зачем ты это делаешь? Ты же не животное!

Он посмотрел на овощи в руках и криво улыбнулся:

- А вы что едите?

- Ничего, - как нечто очевидное, заявила она. - Это животным нужно есть, а у людей есть солнце! От еды море проблем — болезни, старение! Это ужасно... Вас заставляют?

Он медленно глубоко вдохнул и переложил помидоры в одну руку, а второй с силой потёр лицо. Посмотрел на всё ещё ждущую ответа Вику и вздохнул:

- Нет, мы сами едим.

- О, боже... господи, ужас какой, - она раскраснелась от возмущения, нервно переплела пальцы, потом вдруг замерла и на лице появилось счастливое озарение, - вас не учат получать энергию из солнца?

- Нет, - качнул головой он.

- Так я тебя научу! - просияла Вика. - Завтра, приходи на рассвете на тот склон, где в первый раз меня увидел, я тебе всё покажу, это несложно! Хорошо?