Свиньи во тьме

К лагерю вела широкая грунтовая дорога, покрытая лужами. Дождь кончился, небо прояснилось до такой степени, что из-за туч выглянуло солнце. Наши лошади разбрызгивали копытами воду и, кажется, получали от этого удовольствие. По мере приближения к стенам лагеря, зверюги шли с большим энтузиазмом. Их почти не приходилось подгонять.

Когда до больших двустворчатых ворот, которым позавидовал бы любой город, оставалось метров пятьдесят, раздался звук рога. Трубили с одной из двух башен, что торчали справа и слева от входа. Подъемный мост стал опускаться. Залязгали цепи, заскрипели шестерни механизмов.

Мы остановились. Я сомневался, что открывают специально для нас.

– В сторону! В сторону!

Подняв голову, я увидел часового, который махал нам с башни. Козел был одет в доспехи с цветами королевской армии. Пришлось выполнить приказание.

Подъемный мост опустился, наведя переправу через ров, после чего начали открываться створки ворот. И тут снова запели рога и трубы.

– Не иначе чья-то доблестная армия отправляется в поход, – сказал Грязнуля. Я кивнул. Похоже на то.

– Переброска? – спросил Пышехвост.

– Закрутилось, – отозвался Короста. – Скорей бы заняться делом.

– Да, – хрюкнул Пегий, – как бы нас не заставили искать шпиков здесь. Я шел в Бригаду, чтобы быть на передовой…

– Заткнись, Пегий, – отозвался я. – Если ты и вправду так думаешь, я живо переведу тебя куда-нибудь, а на твое место возьму парня побашковитей. Хочешь? – Я поглядел на него через плечо. Пегий отвернулся.

В воротах показались солдаты. Большой отряд, выстроившись походным порядком. Впереди ехали конные козлы – рыцари, закованные в сталь. Над их головами развевался королевский штандарт и знамя какого-то местного владетеля, вассала Узколоба Четвертого. Обвешанные оружием, нацелив длинные копья в небо, всадники могли навести страху на кого угодно. Другое дело, что они будут делать в поле, когда начнется настоящая свалка. Впрочем, эти не казались новичками. На ветеранов у меня нюх.

Двадцать конных прошли мерной рысью. Копыта долбили по навесному мосту. Следом за рыцарями топали копейщики, тоже козлы, в тех же цветах. Тяжеловооруженная пехота. Отсутствием дисциплины они не страдали. Никакого галдежа и раздрая в шаге. Идут молча, выстроившись по трое. На бородатых физиономия одна только мрачная решимость. Знают, куда отправляются и зачем.

Шли они минут десять, не меньше трех сотен бойцов. За ними за козлами шли ополченцы, пестрая компания из баранов, козлов, барсуков и выдр. Командирам приходилось прикрикивать на них – тут не было прежнего порядка, да и вооружение похуже, чем у козлов-копейщиков.

Мы надеялись увидеть здесь свинов из гренадерских подразделений, но наши соплеменники попадались изредка. Я насчитал в рядах ополченцев только пятерых, и они не подходили на роль крутых парней. Деревенские увальни, очутившиеся в армии волей случая.

– Интересно, где сейчас парни из Чушки, – сказал Грязнуля. – На месте Черного я бы попросил Овценфогеля присоединить их к Бригаде. Вместе мы разодрали бы Мозгоеда в клочья.

– Вряд ли мы смогли бы это даже с ними, – ответил я. – Мозгоеду постоянно приходят подкрепления с юга. Зубастые ползут отовсюду и становятся под знамена Клыкарга.

Колонну замыкали медведи. Два взвода гигантов, облаченных в доспехи. Эти производили самое сильное впечатление. Они двигались под командованием своего ярла, великана-гризли в рогатом шлеме, который вселил дрожь даже в меня.

Кто-то, кажется, Полтинник, сказал, что Чокнутому крышка.

Хотелось бы верить.

По моим прикидкам мимо нас прошло полтора батальона. Сколько вообще войск будет брошено против зубастых, удерживающих Козий Шарик? Мы обсуждали это с Грязнулей недавно. Он думал, что не меньше десяти тысяч. Чтобы преподать Чокнутому хороший урок, надо не просто ударить, а смести его с завоеванных позиций. А наш Грязнуля стратег, оказывается. Впрочем, он прав.

Зубастые должны заплатить за свои злодеяния.

Когда отряд покинул лагерь и двинулся по ответвлению основной дороги на юг, из ворот к нам вышли вооруженные арбалетами и мушкетами козлы.

Мы с Грязнулей подъехали ближе и объяснили, кто мы такие.

– Извините, пропустить не можем, приказ, – сказал козел, представившийся сержантом Укусом.

– И что прикажешь делать?

– Ждите. Я послал за колдуном и за вашими. Недавно сюда прибыл батальон свинов.

– Так мы как раз оттуда, – сказал я.

– Понимаю. Но у нас инструкция.

Козлы взирали в нашу сторону неприветливо. Не целились, но были готовы стрелять в случае форс-мажора.

– А в чем дело? – спросил Грязнуля.

– Зубастые могут маскироваться под наших. Теперь им, говорят, раз плюнуть. Пустишь сюда барана или свина, а он окажется собакой. Что тогда?

– Ясно, – сказал я Грязнуле, – контрразведка работает.

– Вот-вот, – поддакнул Укус.

Мы ждали минут десять, пока не появились компетентные в вопросах опознания лица. Колдун-баран и его помощник крыс. Они были в магических очках, разработанных в лаборатории Секретной Службы. Понятно – я так и думал. Но разве нельзя снабдить этими очками часовых у ворот? Это сэкономило бы время и силы.