Свиньи во тьме

– Крутые времена – крутые решения, – пришла мне на ум фраза.

– Куда уж круче. Превратить Бригаду в вертеп, – сказал Полтинник.

– Так уже было много раз, – ответил я. – До тебя еще, рыжий. Заключаем контракт с вольниками, потом он заканчивается, и все идут по своим делам. Честь Бригады от этого не страдала. Барсуки, например, помогли нам в Кретинской кампании, поставляя нужные разведданные.

Но Полтинник был все так же возмущен. Насколько я его знаю, кипятиться он будет еще долго. Грязнуля сохранял нейтралитет. У меня же в голове царил сумбур. Будущее казалось туманным.

Барс уткнулся в книгу, тем самым признавая свое временное поражение. Кажется, пыла у него поубавилось. Может быть, Грязнуля попал в точку: котяра собирался быть единственным несвином в Бригаде, воюющей под знаменем Баранхейма.

Потянулось убийственное время. Грязнуля и Полтинник отправились по делам. Им предстоит рассказать остальным парням из взвода последние новости. Тема для обсуждения самая благодатная.

Я боялся, что моя рука не заживет к началу боевых действий. В Бригаде правило – сражаются все, никто не увиливает без приказа или уважительной причины.

Свины воюют – вот истина, которую ты постигаешь, попадая сюда. За меч берутся даже Сопля со своими помощниками, кашевары и интенданты. Мы не огромная армия, поэтому каждое рыло на счету.

Мы с Пышехвостом пообедали в молчании. Кот даже не стал жаловаться на то, что его пичкают дурацкой овсянкой, которую он ненавидел. Бедняга совсем сник.

Ближе к вечеру, измаявшись от безделья, я решил прогуляться и предложил ему сходить со мной – подышать свежим воздухом. Кот отказался.

– Так и будешь дуться? – спросил я.

– Буду.

– Если твое Пророчество верно, ты свое получишь, невзирая ни на что. И женишься на своей кошечке.

Я не мастер ободрений.

– Мог бы сказать Мокрому, что без меня ты бы не разработал этот план.

– Зачем? Мы вчера все ему объяснили. Да и нога у меня болит…

Барс отвернулся. Не думал, что он примет все так близко к сердцу. Странный тип.

Я вышел из лазарета, прихрамывая. Пришлось взять тросточку, чтобы не напрягать вывихнутую ногу.

Прогулявшись по улочкам от казарм до «Высшей сферы», я вошел в общий зал заведения. Теперь, когда «Пегги Сью» была разгромлена, свины в общей массе своей переместились сюда. Хозяину пришлось поднапрячься, чтобы удовлетворить наши требования. Это значило больше жратвы и больше пива.

Меня приветствовали сержанты и лейтенанты. С чем-то поздравляли меня, пожимали руку, пока я не понял, что считаюсь теперь кем-то вроде героя. Что за ерунда? Как видно, всем понравилось то, как я провел операцию. Мои парни растрезвонили о моих подвигах на всех углах, хотя я понятия не имел, о чем идет речь. Странно. Иной раз твои успехи проходят незаметно, зато неудачи вдруг становятся великими. Молва не имеет логики.

В сержантской компании я отдал должное трем кружкам портера и вечер прошел неплохо.

Под конец мне удалось увидеть посланника, прибывшего из Баранхейма на переговоры с Черным Свином.

Он вышел из комнаты бригадира и спустился по лестнице, сопровождаемый тремя сурового вида телохранителями. Потом вышел на улицу, где его ждали лошади. Высокий худой баран с шелковистой белой шерстью и витыми рогами. Морда черная, вытянутая, ну прямо аристократ. Держится прямо, словно палку проглотил. На нем был черный плащ со стоячим воротником, сапоги-ботфорты, кафтан и штаны, подпоясанные ремнем. В ухе – золотая серьга. На шее – ошейник, усеянный драгоценными камнями.

Прежде чем выйти из зала, баран оглядел нас, кивнул, но не сказал ни слова. Телохранители его – здоровые козлы с могучими рогами и бородищами, обвешанные железом, даже не удостоили нас вниманием. Ну, эти всегда больно много из себя строят.

Черный Свин сошел вниз, словно горный обвал. Мы все встали и застыли по стойке «смирно». За бригадиром спешили Полено и Храп.

– Вольно, – брякнул он и отправился провожать посланника. На Свине был парадный черный мундир, увешанный орденами и медалями. То, что покрывало всю его могучую грудь, было только половиной всего, чем Свин был награжден за участие в кампаниях по всему свету.

– Как зовут того барана? – спросил я у Потроха, когда официальные лица очутились снаружи.

– Хавк ван Мериноос, – ответил сержант. – Аристократ, поди. Да на морде все написано. Другие-то возле короля и не ошиваются. Видать, сильно овечек прижало, если посылают они договариваться с наемниками такую шишку.

С ним согласились все. Это тешило наше самолюбие. Не могут обойтись без нашей Бригады – и все тут!

Не знаю почему, может быть, из-за пива, я почувствовал прилив свинского оптимизма. Чего горевать? Все говорит о том, что впереди нас ждут просто роскошные приключения.

Глава 11 Военный совет

В общий зал таверны набилась тьма народу. Весь офицерский состав Бригады. Около сотни сержантов, восемь лейтенантов, два капитана и сам Черный Свин. Он хотел, чтобы о положении дел за рекой знали все.

Здесь так же был посланник Узколоба. Сидел себе на стульчике, без телохранителей, и строил из себя самую скромную персону в мире. Кроткая овечка.