Свиньи во тьме

– Но дела у баранов не очень. Их теснят на север, они несут потери. У командиров не хватает времени на обучение новобранцев. Волки задали слишком большой темп, – добавил Грязнуля. – Они хотят измотать королевские войска, а потом сбить их в кучу где-нибудь в котловине и уничтожить. Тактика известная. Два больших сражения Узколоб уже проиграл. При Лопухе и Одуванчике. Там бараны и козлы потеряли треть армии и большой обоз с оружием и боеприпасами. Похоже, к войне зубастые готовились хорошо. Для вторжения выбрали наиболее неудачное с точки зрения тактики направление. Оттуда, с перевала Цветной Капусты, их никто, конечно, не ждал. Поэтому у них такие успехи. Бараны задали им перцу, однако – пока перевес на волчьей стороне.

– Кто у волков предводитель?

– Говорят, некий Мозгоед. Но о нем мало что известно, – сказал Грязнуля.

– А король Клыкарга? – спросил я.

– Пока на сцене не появляется. С этим еще неясно. Может быть, Черный нас просветит

– Когда офицерское собрание?

– Как было оговорено. Завтра в полдень.

– Свершилось! – подал голос Барс.

– Хорошо бы Свин оставил тебя здесь, – сказал Полтинник. – А то, говорят, от тебя одни неприятности, киса!

– Сам ты киса! – взбеленился Пышехвост. – Что вы понимаете – неприятности! Вот если не будете меня слушать, неприятности будут. Еще какие! Как только перейдем Разливнуин!

Я подмигнул свинам.

– Парни, напомните мне, чтобы я не забыл утопить этого пустобреха в реке. Если в суматохе он случайно потеряется, никто и не заметит…

– Пожалуй, – проговорил Грязнуля. – В мешок – и на дно… Концы в воду, что называется.

Полтинник захрюкал, смачно, что указывало на веселый смех.

– Ой-ой-ой! – пропищал кот. – Испугали! Я вас насквозь вижу!

Мы заржали. Кот вздыбил шерсть, его глаза метнули сноп зеленых искр.

– Смотри, одеяло казенное не спали, – сказал Полтинник.

– Видимо, придется вас превратить в тараканов! Точно! В тараканьем облике вам будет в самый раз!

Кот мотал хвостом, фыркал и кипел от ярости, а мы надрывались. У меня даже схватило живот, в горле запершило, я закашлялся.

Во всем этом есть и положительный момент – теперь у нас появился взводный шут. С Пышехвостом скучно не будет.

Я хохотал, обливаясь слезами, пока не понял, что смех вокруг меня прекратился. Открыв глаза, я увидел стоящих возле койки ребят и лейтенанта Мокрого. На заднем плане мелькнула исполненная злорадства морда Пышехвоста.

– Вольно, – сказал Мокрый. По голосу видно – настроение хорошее. Может быть, и новости, которые он принес, тоже не из дурных.

Я сел на койке, опершись спиной о стену.

– Не вставай, – сказал лейтенант. – Все в порядке. Как здоровье?

– Рука немного болит, но это чушь. Как только срастется, буду готов к бою.

Грязнуля и Полтинник сели рядышком на пустующую койку.

– Итак, начнем, – сказал Мокрый. Он пристроился на табурете, который до того стоял в углу палаты. – Хочешь узнать о решении Черного?

– Да, хотелось бы, – проворчал я.

– Мы обсуждали операцию, опрашивали свидетелей. Собирались всем старшим офицерским составом, чтобы проанализировать, что было сделано, как сделано и что мы имели вы результате… Результат неутешителен.

– Согласен.

– Шпион сумел уйти. Разрушена таверна. Всей Похлебке нанесен ущерб не меньше, чем в восемьсот пистолет, – сказал Мокрый. – Что и говорить. Для Бригады это не очень хорошо. Особенно учитывая, что мы уходим на восток и включаемся в войну.

– Да. Я во всем виноват.

– Нет, – ответил лейтенант. – Ты руководил операцией, верно, но ответственность не сможет быть возложена на тебя. В результате нашего расследования мы пришли к выводу, что все твои действия были максимально эффективными. То, как ты разработал захват и как его осуществлял, заслуживает похвалы. Все было в свое время, каждая фаза начиналась согласно плану. Кстати, не забывай, что первоначально план этот был одобрен сами Свином…

Я попробовал вспомнить, были у меня там какие-нибудь фазы или нет. Хм. Ощущение, что Мокрый говорит о чем-то другом.

– Какой же я могу заслуживать похвалы, если все провалилось? – спросил я.

– Сержант, вы получили свое звание совсем недавно, – ответил Мокрый. В серьезном разговоре он предпочитал обращаться на «вы». Старая школа. Говорят, в Бригаде Мокрый служит лет двадцать. – Для офицера без опыта вы справились со своей задачей блестяще. Вы имеете авторитет. Вы чувствуете обстановку. Вы умеете искать приемлемое решение. Черный не зря назначил вас на место Чмока – лучшей кандидатуры, я считаю, найти было нельзя.

Я заметил, как за спиной Мокрого Пышехвост строит мне рожи. Полтинник погрозил доходяге кулаком. Кот юркнул под одеяло, а я сделал вид, что вовсе не хочу смеяться. Проклятый мышеед!