Свиньи во тьме

Верил ли я в Пророчество, даже если убедился в его существовании? Сидя в общем зале таверны «Высшая сфера», я не мог ответить на этот вопрос.

Хотя мы осознали примерную расстановку сил, будущее было по-прежнему неопределенным.

– Это место нашей дислокации, Желудок, неподалеку от моста через реку Кисель, – сказал Черный, указывая на карту. – Здесь Бригада будет стоять вплоть до особых распоряжений. В случае прорыва неприятеля к Киселю, нашей задачей становится удержание моста или его уничтожение в случае пиковой ситуации. Если волкам удастся форсировать реку здесь, им откроется путь на север Компостланда. Это провинция тянется по восточному берегу Разливнуина. Врага сюда допускать нельзя. Южнее Киселя сейчас идут бои. Мозгоеду удалось потеснить королевские войска на север, но сил здесь у него мало.

Не всем нашим, судя по реакции, понравилась перспектива просиживать штаны в очередной Похлебке. Мы рвались на передовую, в самую гущу баталии.

– Таково наше положение, – закончил Свин. – Бригада придана западной группе войск под командованием генерала Овценфогеля. Вопросы есть?

Дальше шло уточнение деталей, предложения, распределение функций между теми или иными подразделениями. На роту, в состав которой входил мой взвод, ложилась задача обеспечения безопасности моста через реку, проверка документов, поддержание порядка, помощь таможенному посту. Не в первый раз мы становились чем-то вроде военной полиции. В любом другом случае это не вызывало бы внутреннего протеста, но только не сейчас. Я почувствовал, что свины недовольны.

Мы хотели воевать, а не заниматься сбором дорожных пошлин.

Неясность была и насчет моего взвода. Мокрый обещал, что Черный будет говорить со мной лично. Единственно у меня и моих ребят имелся шанс отправиться за линию фронта. Отчасти эта мысль согревала. Она же подливала масла в огонь. Я не знал, куда деть возбуждение. Словно через пять минут идти в бой.

В общей сложности, собрание продолжалось три с половиной часа. Потом Черный отпустил офицеров и заперся в своей комнате с посланником.

Свины расходились по своим делам, обсуждая услышанное. Мокрый сказал мне подождать, и я устроился на солнышке, присев на скамейку во дворе. Приковылял Пышехвост. Я удивился. Опираясь на костыль, котяра прошел от ворот ко мне.

– Какие новости? – спросил он.

– Много всяких. Тактического характера. Кстати, откуда ты приехал в Похлебку?

Кот жмурился на солнце. Его зрачки превратились в нитевидные щелки.

– Из Желудка.

Так я и думал. Самый большой город в Компостланде, узел, где сходятся важные дороги. Оттуда недалеко до переправ через Разливнуин.

– Это наше новое место дислокации, – сказал я. – Ты хорошо его знаешь?

– Нет. Я там пробыл не больше двух недель, – ответил Пышехвост.

– Мозгоед пытается захватить мост через Кисель. Так считает Штаб. Мы будем его охранять. Мост, я имею в виду. Вот и все. Ничего героического.

Кот пожал плечами.

– Мы не будем вечно сидеть в Желудке.

– По-прежнему дуешься?

– Нет. Я и не дулся.

– Рассказывай… – Я посмотрел на него. – Может, все-таки откроешь свои карты?

– Какие?

– Я о тебе почти ничего не знаю. Кроме того, что ты якобы из Усбурга и учился в Тесте-На-Дрожжах.

– Зачем? Мое прошлое тебе ни к чему.

– Очень даже к чему. Если мы будем воевать вместе, я должен знать о тебе все.

– Я о тебе тоже ничего не знаю, Вонючка.

– Логично. Но это ты пришел к нам, а не наоборот. Вдруг ты шпион?

– Я? – Кот был искренне поражен. Или разыгрывал. В его актерских талантах я уже убедился. – Ну ты даешь! На кого я, по-твоему, работаю?

– Не имею понятия. Может, подержать тебя на дыбе – авось расскажешь…

– Попробуй только. Превращу в бычий навоз.

Появился Храп. Свин выпрыгнул во двор, огляделся и увидел нас, сидящих на скамеечке рядом с конюшней.

– Сержант! Тебя Черный требует. И ты… кот! Тебя тоже!

Храп ускакал внутрь таверны. По-моему, он всегда передвигался с увеличенной скоростью, ни разу не видел, чтобы он ходил пешком.

– Пошли, – сказал я Пышехвосту. – Только постарайся поменьше болтать. Особенно о своей драгоценной и незаменимой персоне.

Кот фыркнул в своей манере и не ответил. Козлы-телохранители вывели из конюшни лошадей, после чего из таверны вышел сам Герцог Луковый. Он торопился. Судя по всему, он уезжает из Похлебки, чтобы присоединиться к своим за рекой.

Лошади косили в нашу сторону с тупой злобой. Единственный вид животных, включая родственников пони, не имеющий Разумных. Боги наложили на них проклятие за строптивость и глупость, сделав слугами иных видов. Никогда особенно этих тварей не любил. Сейчас я почувствовал на себе их взгляд. Еще бы – когда на тебе ездит козел, твой характер будет далек от совершенства…

Мы с Пышехвостом добрались до комнаты Черного и вошли. Мне казалось, что я провожу там слишком много времени для простого нижнего чина.

Свин смотрел в круглое окошко, выходящее на соседнюю улицу. Гигант выглядел потрепанным и усталым. На него навалилось слишком много всего.