Связующее звено

У нашего преследования был только один существенный недостаток: кончились следы в виде сбитых пешеходов и покореженных легковушек. Я ускорился еще немного, но существенного преимущества мне это не давало.

— Включай психолога, — мне снова потребовалась помощь Трубецкого. — Прямо или по указателю?

Если проскочить трассу на Нижний Новгород, можно упустить Эда совсем. Эти дороги больше не пересекались.

— Давай же! — мне совершенно не хотелось сбрасывать скорость. — Он не знает, куда ехать. Ты же знаешь его лучше!

— После сегодняшнего — едва ли лучше, чем ты, — ответил Павел. — Но он хочет убраться подальше. В Москву он бы не подался, в этом я уверен точно. Прямо... нет, давай под мост и в сторону Нижнего. Там же Ковров, его малая родина.

— Пожалуй, ты прав, — согласился я, увидев черные следы от шин, ведущие как раз под мост. — Или он мог схитрить дважды... хотя нет, не мог бы.

Я сбросил скорость, входя в раж — выбрав верное направление, да еще на трассе, мы легко настигнем беглеца. Четырехполосная магистраль выглядела спокойно, так что я набрал уже привычную скорость и пребывал в полной уверенности, что мы вскоре настигнем Эда.

— Думаю, что теперь нет причины не доверять моим суждениям, — начал я приводить свои мысли в порядок. — Наш общий знакомый едва ли оказался здесь случайно. Тем более, устроив такой беспредел в городе. Ты представляешь, что там сейчас творится? Хорошо, если наших лиц никто не успел рассмотреть. Если...

— Не спеши, Максим, дай мне тоже все хорошенько обдумать, — Павел взял недолгую паузу. — Допускаю, что все это произошло не случайно. Но у нас нет четкой системы подбора. Во всяком случае, я о ней не знаю. Эд мог попроситься сам и в таком случае все его поведение — его собственный выбор, а не указка сверху.

— Да чтоб тебя! — я со злостью треснул кулаком по широкому подлокотнику. — Все же налицо! А ты до сих пор не можешь или, что еще хуже, не хочешь сложить два и два!

— Я на твоей стороне, — негромко ответил шпион. — И всегда был. Потому что основной моей задачей было присматривать за Анной-Марией. И следить за тем, чтобы она была в безопасности. Когда появился ты, ситуация стала лучше. К тому же с тобой... хм, нет, мне не стоит такого говорить.

— Начал уже, так продолжай, — грубовато ответил я, заинтригованный словами шпиона.

— Да все просто. Ты и так знаешь, что она тебя любит. Но ты не видишь, как ты ее меняешь. В ней чувствуется воля к жизни, желание что-то делать.

— Если бы это говорил мне ее отец, эффект был бы лучше. И на том спасибо, — добавил я и сразу же продолжил: — Я верю, что ты на моей стороне, но мне кажется, что ты запутался. Или знаешь то, чего не знаю я, но это противоречит твоим словам. Ведь тогда, получается, ты не совсем на моей стороне.

Тем временем мы отмахали не меньше десяти километров дороги без единого съезда в лес. Да, пикап с хорошим дорожным просветом в дороге не нуждается, но он не настолько хорошо, чтобы прорубать себе дорогу через тонкие сосенки. И тонна груза превращала его в совсем непригодный транспорт для бездорожья.

— Что по текущей ситуации, то исправить ее мы не сможем, — вынес вердикт Павел. — Вероятнее всего, обмен сорван полностью, а это значит, что лучшее для нас сейчас — вернуться назад. В том случае, если мы не найдем второй автомобиль.

— А если найдем?

— Тогда попытаемся забрать все, а потом, если начальство наладит контакты снова, по-честному отдадим документы. Но по своему опыту могу тебя заверить, что убитые переговорщики сильно осложнят процесс.

— Это я и так знал. Черт, где же он? — я стиснул руль. Автомобиль не попался мне ни в потоке, ни на обочине. Двойной ряд отбойников посередине исключал вероятность разворота, а до петель мы еще не добрались. — Может, он тоже рисковый? Или просто псих? Перед тем, как начать все это, он еще подмигнул мне. Точно подал знак.

Трубецкой молчал. Мы пролетели петлю, потом вторую, и в общей сложности проехали километров тридцать, иногда сгоняя со второго ряда вальяжных водителей. Крупный пикап я так и не заметил.

— Тормози, — сказал наконец шпион, указывая вперед, на съезд с дороги, ведущий в лес. Шлагбаум, установленный для защиты от автолюбителей, целехонько краснел на фоне стволов деревьев. — Загоним машину туда и спрячем.

— Что ты задумал?

— Надо прекратить погоню.

— С ума сошел? — выпалил я. — Нет, еще немного осталось, у него форы было не больше пары минут.

— А еще он мог развернуться. Поехать в другую сторону. Следы на асфальте могли остаться от другого автомобиля. У нас нет полной уверенности в том, что пикап едет впереди нас. Будь это так, мы бы его уже нагнали.

— Нет, я...

— Извини, но у меня в этом больше опыта. Тормози давай.

Поднимая тучи пыли, я отправил автомобиль на обочину, резко сбросив скорость. Мириться с тем, что мы упустили вторую машину, я не собирался.

— У меня есть предложение... — начал я, но Трубецкой полностью взял все в свои руки.