Связующее звено

— Лучше перебдеть, — он хлопнул меня по плечу и передал конверт. — Неси лучше ты. Пусть мои руки будут свободны.

Резкая перемена настроения меня насторожила, как и появление Эда. Множество мелких деталей, не складывались в общую картину, но зудели — точно долгое время сжимал ладонями стекловату.

Оружие я сунул в карман брюк. Можно изображать нахального типа и при этом в случае необходимости быстро выстрелить.

Павел зря переживал — оружие в его классическом исполнении очень заметно в кармане, да и кобура оттопыривает. Даже черный цвет не спасет на ярком свету дневного солнца.

Мы шли мимо неровных рядов автомобилей. Вел Эд, за ним следовал Павел.

— Странно, что кто-то знает, куда идти, а кто-то — нет, — шепнул я Трубецкому. — Ты не находишь?

— Я тоже знаю, куда идти. Но у нас стандартное условие не разглашать это до момента встречи. Ты же мой помощник.

Все эти хитрости мне уже порядком надоели, поэтому я постарался отвлечься и сосредоточился на поиске места встречи. Как вообще можно что-то организовать в этом хаосе?

Я прекрасно знал, что на стоянке есть разметка — точно по линейке вычерченные парковочные места. В итоге, стоило мне чуток отвлечься, как я рисковал наткнуться на торчащий капот или багажник очередного неумехи.

Место обмена я тоже никак не мог увидеть именно по этой причине. Мне представлялись серьезные иномарки и бравые ребята или фургоны — но ничего хотя бы отдаленно похожего я не видел.

— И долго нам еще идти? — спросил я, когда мы отошли с третьего ряда, где припарковались, к восьмому. Торговый центр оставался за нашими спинами, а на стоянке в этом месте машин становилось все меньше.

— Совсем рядом.

— Чего ты боишься, барон? — снова подал голос Эд. — Ты-то уж точно не продешевишь, раз просто за компанию с нами.

— О чем ты? — спросил я. Люди, которых давно не видишь, завели себе дурацкую привычку менять отношение к себе в худшую сторону. — С чего бы мне продешевить?

— Так ведь ты несешь конверт. Эта ценность, с которой все вокруг носятся. Стопка бумажек, которую мы меняем сами неизвестно на что. Просто потому что так надо.

— Потише, — пригрозил ему Трубецкой.

— Да, конечно. Я забыл, простите. Все на благо Империи. И ничего нельзя оставить себе. Ни бумажки, ни монетки.

— Как строго, — саркастически заявил я. — Никакой мотивации для участия, правда?

— За полтора рубля в месяц я рискую каждый день своей шеей. Если помнишь, барон, мой друг погиб, спасая тебя.

— Ты хочешь компенсацию за него?

— Тише, парни, — успокоил нас Трубецкой. — Кажется, пришли. Давайте разберемся с этим обменом, а потом уже поговорим о своих делах.

— Уж не беспокойся, — злобно покосился на меня Эд. — Это будет мой самый выгодный обмен.

Глава 19. Причинно-следственные связи

Схема оказалась зеркальной — нас встречали четверо. Никаких форм, строгих костюмов. Самые обычные куртки, джинсы и теплая обувь на толстой подошве. Чтобы не замерзнуть, пока дожидались нас.

Четверка расположилась между двумя массивными пикапами. Автомобили тоже были не новыми, да и вместительными их назвать также нельзя. Из-за того, что я представлял себе грузовики, набитые деньгами — а на что же еще можно было менять наш груз? — восприятие ситуации изменилось от киношного.

Еще издали я всматривался в людей. На технику плевать. Важно то, кто и как будет встречать.

Прежде всего, никакого оружия не виднелось: не торчали стволы, не выступали рукоятки пистолетов из-под расстегнутых курток. Но все четверо стояли так уверенно, словно за их спинами расположился целый отряд спецназа.

Я даже посмотрел вдаль, где за тополями виднелись стены завода из красного кирпича. Но в руинах никто не показался. Тогда я обернулся в сторону стоянки — и обратил внимание, что мы прошли уже два полностью пустых ряда.

Если кто-то прятался, то делал это очень хорошо. Или Трубецкой прав — мы действительно просто совершим обмен и разойдемся.

— Какие-то вы нервные сегодня, — вместо приветствия начал разговор один из «чужих», пока я рассматривал шестиметровые пикапы. — Все в порядке?

— Да, в полном, — ответил Трубецкой.

Время года сыграло свою роль — кто знает, что прячется под куртками? К тому же вблизи четверка встречающих оказалась взрослее. Каждому было слегка за тридцать, широкоплечие, немного хмурые, но скорее равнодушные к происходящему.

Вид их говорил: давайте уже быстрее, и разойдемся по домам.

— А глазки бегают, — тот, что стоял поближе, не вынимая рук из карманов, поворотом корпуса указал в мою сторону.

— Новенький, — тут же нашелся Трубецкой, чтобы разрядить обстановку.

— У вас каждый раз новенькие, — нахмурился главный. — Постоянно все разные.

— Как будто вы каждый раз одинаковые, — ответил ему Эд. — Может, вы тоже постоянно меняетесь.

Выражение лица главного ясно выражало его отношение не столько ко всему происходящему, сколько к автору реплики.

— Обычно ваши умнее были, — сказал он наконец. — Давайте быстрее уже. Где конверты?

— Так, потише, боец, — Эд не дал возможности ответить Павлу и взял переговоры в свои руки. — Мы бы хотели убедиться в том, что нас не обманут.