Связанные Зоной 2. Судьба

Все вокруг окрасилось ярко-оранжевым цветом, а затылок начало нестерпимо жечь. Потянуло палёным. Мякиш понял, что у него горят волосы, хлопнул по ним ладонью, погасив, и дёрнул капюшон, закрыв голову. Выждал какое-то время и осторожно посмотрел через плечо. Огненный столб метров пяти в диаметре – почти во всю поляну, возносился в небо, подпалив ближайшие деревья.

От увиденного захватило дух. Огонь поднялся так высоко, что его жар заставил разойтись тучи. Оставалось радоваться, что каким-то образом основная энергия аномалии направлялась вверх, и лишь небольшая часть расходилась в стороны. Иначе даже ложбина, где Мякиш укрылся с Лопухом, не спасла бы их от превращения в хорошо прожаренный шашлык.

Что стало с Чебой, увидеть не удалось. Но, когда пламя только ударило, Мякишу почудилось, что он слышал тонкий визг.

Вскоре под землёй что-то ухнуло, огненный столб дрогнул, ударив ещё одной волной жара, и начал спадать.

Вжавшийся в землю Лопух даже не пытался рыпаться, пока Мякиш не дёрнул за шкирку.

Рядовой сел и обескураженно смотрел на угасающее пламя. Вероятно, пытаясь прийти в себя от осознания того, что едва не превратился в прах.

Мякиш поднялся, стряхнул с себя пепел, откинул капюшон, потрогал затылок и скривился от боли.

– Вставай, – велел он рядовому, не испытывая ничего, даже злости.

– Босс? – раздалось из-за дымящихся деревьев с другого края поляны.

Значит, мародёр успел укрыться. Мякиш просто отметил это как факт, чувствуя себя опустошённым до предела.

– Мы живы. Жди там. Надо будет вернуться за Антоном и уходить. Если нас кто-то преследовал, то теперь они совершенно точно знают, где нас искать. Спасибо пасмурной погоде, возвышенности, а в особенности двум остолопам, не способным определить аномалию, даже имея детектор и отметку на карте.

– Кстати, босс? – позвал Чеба жалобным голосом.

Мародёр вышел из укрытия. Одежда на нём дымилась, её края кое-где подпалились. Сам Чеба, кажется, не пострадал, разве что брови выглядели не такими густыми, как раньше.

– Чего тебе? – получилось достаточно резко.

Вместо ответа мародёр показал зажатые в руках тлеющие остатки карты и виновато пожал плечами.

Мякиш в который уже раз вздохнул. Мало того, что подали сигнал всей округе, так ещё и без карты остались.

«Отлично! Интересно, что ещё может пойти не так?» - подумалось меланхолично.

Тучи над головой заурчали глухими раскатами грома, и начался дождь.

Глава 14

Первое, что увидел Штык, открыв глаза, – кусок земли размером с пятиэтажку прямо над собой.

Мгновенный испуг пронзил ледяным копьём от затылка до пяток, заставив вскрикнуть. Штык попытался вскочить.

Чьи-то руки мешали подняться, держали.

Паника затмила разум.

Бежать!

Бежать, пока громадина над головой не рухнула, не раздавила, не расплющила…

– Лёха, спокойно! Спокойно! – звучали будто издалека увещевания Крота. – Всё в порядке, успокойся! Лёха!

О чём он вообще?! Какое «в порядке»?! Надо бежать со всех ног!

– Уходим, Крот! – собственный голос показался писклявым и едва слышным.

Снова попытался подняться. Руки, державшие его, резко дёрнули, развернули.

– Лёха!

Штык непонимающе уставился на старого сталкера.

Почему тот сидит? Почему не уходит от опасности?

Взгляд устремился вверх.

С вершины клиновидного земляного острова свисали остатки дощатого забора. Из-за них выглядывал край покосившегося, потемневшего от времени и непогоды дома с проваленной крышей и окнами без рам.

– Лёха! Посмотри на меня! – Крот опять резко дёрнул, привлекая внимание. – Успокойся!

Штык бездумно разглядывал морщинистое лицо старого сталкера. Память начала постепенно возвращаться.

– Крот...

– Уф, – выдохнул старик, – пришёл в себя?

– Да.., – неуверенно проговорил Штык. – Да… наверное.

– Так давай приходи! Ты вон какой детина, я же не справлюсь.

Паника медленно отступала, оставляя после себя чувство лёгкого стыда и холодную испарину.

– Я не сразу сообразил, где нахожусь.

– Это я понял. Сейчас-то нормально?

– Да, – уже более уверенно ответил Штык.

Посмотрел на парящий кусок земли и поёжился от давящего ощущения нависающей над головой массы. Не отрывая от неё взгляда, проговорил:

– Перед тем, как отключиться, мне показалось.., – произносил слова медленно в неуверенности, происходило ли в действительности то, что вспомнилось, – …мне показалось, будто «зеркало» тебя ударило.

Повернулся к Кроту и внимательно посмотрел тому в глаза.

Старик криво усмехнулся:

– Ну, ударило – да. И что?

Внутри противно заныло. Видимо, заметив, как он изменился в лице, Крот успокаивающе поднял руку:

– Всё нормально. Ничего страшного не случилось. Скорее, наоборот, совершенно замечательное. Я словно в детство на минуту вернулся. Так что, если вдруг захочешь меня ещё раз так оглушить, не стесняйся.

Он засмеялся, похлопал Штыка по плечу и поднялся.

– Раз ты в порядке, я всё-таки дойду до края карьера и посмотрю, что там и как.