Святой Рейтинг

– И вот сегодня, – продолжал Лефтенант, словно не слыша реплики Хаоса, – император констатирует, что вы его обманули.

Во-первых, вместо того, чтобы работать над разумным ограничением распространения телеинформации, вы сделали ставку на уничтожение телевидения вообще. А такого договора не было, и быть не могло. Судя по созданию и расширению зоны, в своих замыслах вы преуспели. Более того: вы открыто признали это в разговорах с участниками экспедиции, не стесняясь присутствия посланника императора.

Во-вторых, в последние месяцы Август находится в трудном положении. Против него интригует великий инквизитор, существенная часть Совета настроена резко оппозиционно. Его превосходительство не раз просил вас воздействовать на кардинала и герцогов любыми доступными средствами, включая магию, которой вы овладели с помощью ноосферы, чему я сам стал свидетелем. И всякий раз вы уклонялись, ссылаясь на занятость или иные надуманные предлоги.

В целом же, свои обязательства император выполнил полностью. Если бы не его позиция, Совет герцогов уже сравнял бы аномальную зону с землёй. Для этого есть все необходимые и достаточные военные средства. Даже вы не в состоянии защититься от бомб или напалма. Его превосходительство идёт на то, чтобы в ущерб собственной репутации прослыть слабым и нерешительным правителем. Но его терпение на исходе.

С этими словами полковник встал.

– Я, полковник Лефтенант, посланник его превосходительства, уполномочен предъявить вам обвинение в том, что вы нарушили все пункты джентльменского соглашения, которое было заключено десять лет назад, – сурово сказал он. – Я также хотел бы выслушать ваши объяснения, если они у вас есть. И, наконец, я должен выяснить, может ли император впредь считать вас союзником. В зависимости от вашего ответа, и, главное, конкретных действий, он определит своё отношение к вам лично и к созданной вами аномальной зоне. У меня всё.

Полковник сел. Хаос сладко потянулся и налил себе рюмку коньяку. Лефтенанту на этот раз не предложил.

– Другими словами, вы требуете от меня отчёта и оправданий… Ну, что ж, – лениво сказал он. – Рано или поздно этот разговор должен был состояться. По пунктам изложено, по пунктам и отвечу.

Обманул ли я императора изначально? Долго же он не мог до этого додуматься… Конечно, обманул. А как иначе? Скажи я ему, что намерен уничтожить телевидение, он бы не выпустил меня из кабинета. А без его помощи на том этапе было не обойтись. Да и впоследствии Август, надо отдать должное, не раз помогал. Но это не повод для ответных любезностей.

Почему я его не поддерживаю в борьбе против кардинала и прочих интриганов? Действительно, когда-то обещал. И технически это было бы несложно… Но какое мне дело до их мышиной возни? Сегодня, по крупному счёту, мне всё равно, кто будет императором: Август или какой-нибудь криминально-эротический герцог. Недолго править-то осталось. Отношение императора к зоне и ко мне лично теперь тоже не имеет никакого значения. Союзником я ему никогда не был, а теперь и подавно. Так Августу и передайте. Хотя…

Он замолчал и озабоченно поскрёб подбородок.

– Что «хотя»? – ледяным тоном осведомился Лефтенант.

– Как вы ему передадите? Разве что с Гермесом… Дело в том, что и эту экспедицию решил я из зоны не выпускать.

Фёдор и Корней обменялись тревожными взглядами.

– Предусмотрено, – отрезал Лефтенант, скрещивая руки на груди. – Если я не вернусь через четыре… отставить, уже через три дня, контрольный срок истечёт. С этого момента император будет считать экспедицию погибшей и предпримет в отношении зоны и вас лично самые жёсткие меры.

Доктор развёл руками:

– Да на здоровье! Что он может сделать, ваш император? Самолёты, артиллерия, снаряды, ракеты, напалм… Неужели вы не поняли, что при желании я просто-напросто закрою зону отражающим экраном? Поверьте, это реально. Хоть со спутника лупите из лазерной пушки! К вам же луч и вернётся. Это, кстати, относится к любому виду боеприпасов. Так что милости просим. – Он покачал головой и серьёзным тоном добавил: – Да вы не переживайте, полковник. Как вы думаете, почему я спокойно выслушал дерзости, которые вы мне наговорили, и не сделал попытки наказать?

– Теряюсь в догадках, – сухо ответил Лефтенант.

– А очень просто, – доктор наклонился к собеседнику. – Вы мне нравитесь, полковник. Вы человек умный, смелый, решительный. Это очевидно. Апостолы не апостолы, но в новых мирах помощники мне реально понадобятся, черт побери! Мориурти и Сидоров светлые головы, прекрасные учёные. Профессор, правда, много пьёт, но это поправимо… Валькирия разделит со мной ложе. Фёдор… ну, с ним всё ясно. Найдётся дело и для вас, не сомневайтесь, – продолжал Хаос, всё больше увлекаясь. – Забудьте про императора. Это битая карта, ставить на которую нет ни малейшего смысла. Забудьте про кардинала и про детские игры с внедрением, конспирацией и тайной разведкой. Вы станете творить историю. Под моим руководством, но, тем не менее… Это более чем реально. Надо только принять правильное решение.