Святой и грешница

— Я знаю о ней со слов мадам, потому что это случилось более десяти лет назад. Ты в то время еще была маленькой девочкой. Епископ Иоганн, едва вступив в должность, решил увеличить налог. Источники новых доходов всегда представляют радость для него. Если я правильно помню, он увеличил налог на один грош за каждое проданное ведро вина. Вино, выпитое дома, облагалось другим налогом. Чтобы повысить доходы, он уменьшил объем ведра на четыре меры. Можешь себе представить, что, таким образом, он настроил против себя не только трактирщиков! Пять лет действовали уменьшенные меры, но затем по решению капитула были возвращены старые и ведра снова вместили шестьдесят четыре меры. С тех пор зазывалы не забывают упоминать об этом. — Она лукаво улыбнулась Элизабет. — Уже тогда они недолюбливали друг друга.

— И капитул был на нашей стороне, — добавила Элизабет.

Грет покачала головой.

— Я бы не стала этого утверждать. Думаю, каноники так себя ведут, пока им выгодно. В действительности они не очень беспокоятся о бюргерах и других жителях города.

— Ты невысокого мнения о нашем капитуле.

— И о капитуле, и о других богатых священнослужителях. Они даже пальцем не пошевелят ради простых людей, если их не поманить звоном монет. Что они требуют за каждую исповедь, за каждые крестины и похороны? Кто не платит, тому не повезло. Только среди нищенствующих монахов я встречала другое отношение. Среди них находятся люди, которых можно назвать последователями Христа, не обидев при этом нашего Господа.

За сырой и дождливой осенью пришла зима с первыми снегопадами. Теперь даже Элизабет и Грет вынуждены были сократить свои ежедневные прогулки. Слишком быстро промокали их туфли и чулки, и их пальцы превращались в кусочки льда, которые оттаивали только у огня, вызывая боль. В замке Нойенбург исправно велись работы.

— До лета он будет готов, если они продолжат работать зимой, — пророчила Грет, внимательно следившая за процессом.

В отличие от Грет, горожане примирились с новым замком. Перед рождественскими праздниками царило спокойное, почти веселое настроение. Политические дискуссии проходили за закрытыми дверями и только в семьях советников.

Простых людей больше беспокоил тот факт, останется ли что-нибудь на столе после зимы и хватит ли денег на дрова и одежду. Все семьи радовались Рождеству… Все, кроме одной.

До праздника оставалась неделя, когда Элизабет встретила на рынке Оттилию. Дочь советника пропустила младших детей и служанку вперед и незаметно подошла к Элизабет.

— Здравствуй, Оттилия, — сказала она приветливо. — Надеюсь, твоя семья в добром здравии накануне праздника.

— Младшие дети и я да, — ответила девушка мрачно.

Элизабет изумленно посмотрела на нее.

— А твой отец? Советнику нездоровится? Я больше не видела его с тех пор, как… — Она остановилась и прикрыла рот рукой. — Пресвятая Дева! Он не вернулся?

Оттилия покачала головой, на ее глазах заблестели слезы.

— Нет, он не вернулся, и я ни разу не видела его с августа, с того дня, когда епископ предал нас.

— Но он жив? — выпытывала Элизабет, чувствуя угрызения совести. Судьба заключенного советника совсем выпала у нее из головы. Несколько раз она удивлялась его отсутствию в борделе, но даже подумать не могла о том, что он продолжает сидеть в крепостной темнице.

— Говорят, да. Но как долго он еще продержится в такой холод в этой дыре?

— Оттилия, это ужасно. Я тебе очень сочувствую. Ты пыталась отнести ему еду и одеяла? Палач разрешает семьям заботиться о заключенных в городских башнях. Он даже требует этого, чтобы город не нес расходы.

Девушка вздохнула.

— Я однажды попыталась, но стражники меня напугали и наговорили непристойностей обо мне, которые, конечно, не соответствуют действительности! — Она покраснела. — Они забрали у меня корзину, но не думаю, что мой отец хоть что-то из нее увидел.

— Ты одна ходила в крепость? — спросила Элизабет.

— Да, — кивнула Оттилия. — Я использовала возможность, когда Маргрет не было дома.

— Может, стоило взять с собой Маргрет? Придя в одиночку, ты произвела на стражников впечатление легкомысленной, — осторожно сказала Элизабет.

— Да, возможно, но Маргрет не захотела пойти. Я должна была хотя бы попытаться!

— Должен быть другой способ, — кивнула Элизабет задумчиво, размышляя о друзьях советника Майнталера.

— Да, у меня появилась идея, когда я тебя здесь встретила, — засияла Оттилия. — Пожалуйста, ведь скоро Рождество. Он не должен мерзнуть и голодать. Ты не могла бы сходить к крепости? Тебе наверняка удастся уговорить стражников. Пожалуйста! Ты ведь уже была там и хорошо ориентируешься.

Элизабет пыталась возразить, но Оттилия оборвала ее на полуслове.

— Да, я знаю, ты не сможешь уйти без разрешения мадам, а она захочет увидеть монеты, прежде чем согласится. Если в этот раз корзина дойдет по назначению, я с радостью отдам деньги — и, думаю, отец одобрил бы мои действия.

Насчет этого Элизабет была не уверена. Советник, вероятно, был бы против, если бы узнал, что его дочь имела какие-то дела с борделем. Даже если это было необычное для этого заведения поручение.