Святой и грешница

Элизабет весь день была молчаливой и держалась в стороне. В праздничный день даже завсегдатаи не решились прийти в бордель, поэтому ее никто не трогал, чтобы напомнить об обязанностях. Элизабет сидела на склоне реки Кюрнах и невидящими глазами смотрела в воду. Из головы у нее не шла госпожа фон Зуппан. Ее реакция свидетельствовала только об одном: супруга советника узнала Элизабет, и осознание того, что Элизабет шлюха, повергло ее в такой ужас, что она упала в обморок. Элизабет посмотрела на свои изящные руки, которые за это время покраснели и погрубели, хотя сначала были белыми и нежными. В отличие от здешних девушек, она умела читать, писать и даже считать. Ей здесь не место! Она из порядочной, возможно даже богатой семьи. Кем она была? Она ломала голову, пытаясь вспомнить свою прежнюю жизнь. Но напрасно. Лишь темнота царила в ее памяти.

Элизабет вздохнула. Но она хотела это знать, она должна была знать! Может, она наконец нашла того, кто поможет ей выбраться отсюда? Но как ей, шлюхе из предместья Плайхах, прийти в роскошный дом семьи фон Зуппан, чтобы поговорить с хозяйкой?

Когда Элизабет проснулась на следующее утро, то решила сделать именно так: пойти в дом советника фон Зуппана и спросить хозяйку, узнала ли она Элизабет и как ее зовут на самом деле. Мадам, конечно же, ничего не должна была об этом знать, поэтому Элизабет не говорила о своих планах даже с Жанель. Когда Эльза распределяла задания на день, Лиза предложила поменяться с Жанель и Эстер и вместо них пойти за яйцами и молоком.

— Я пойду одна, — сказала она и попыталась сделать так, чтобы ее голос звучал не слишком настойчиво.

Все были не против сходить в город и насладиться отсутствием надзора, но Эстер спокойно согласилась.

— Если тебе хочется пойти одной, тогда я займусь стиркой. Замочить твое платье?

— Ты слишком хороша для этого мира, — сказала Грет и покачала головой. — Тебя все используют.

Элизабет поблагодарила девушку с обезображенным лицом, но прекрасным сердцем, и, взяв корзину и деньги, направилась к выходу.

— Ты хочешь идти одна? — спросила Жанель. — Наверное, мне не стоит спрашивать почему?

Элизабет опустила глаза.

— Не стоит. Я прошу тебя, ради нашей дружбы.

Вздохнув, француженка тряхнула своими черными волосами.

— Ну ладно, ради нашей дружбы. Хотя мне очень хотелось бы знать, что ты надумала. Но умоляю: подумай хорошенько, как на это отреагирует мадам, когда узнает. В конце концов она все узнает! — Жанель понизила голос: — Некоторые считают, что ей служит невидимый дух, демон из преисподней. — Она нерешительно огляделась и испуганно вздрогнула, услышав гневный голос мадам:

— Что за обмен заданиями? Я поручила вам работу и надеялась, что вы сразу приступили к ее выполнению!

Девушки разбежались, но Эльза успела заступить дорогу Элизабет.

— Что это значит? Куда ты собралась?

— За молоком и яйцами.

— Я это не тебе поручила, — она грозно посмотрела на Эстер и Жанель.

— Извини, мамочка, у меня снова разболелась нога, — соврала Эстер. — Поэтому я попросила Элизабет пойти вместо меня. А я за нее постираю.

— А ты? Какие отговорки у тебя? Я не потерплю, чтобы кто-то из вас сам ходил по городу.

Жанель не смогла так быстро придумать что-нибудь правдоподобное. В поисках поддержки она посмотрела на Элизабет.

— Хорошо, тогда поднимай свою ленивую задницу и иди вместе с Элизабет! — приказала мадам.

Жанель пошла вместе с подругой вдоль реки Кюрнах к внутренним Плайхахским воротам.

— Мне очень жаль, Лиза, — сказала Жанель, когда мадам уже не могла их услышать. — Я не хотела сорвать твои планы, хотя, должна признаться, меня снедает любопытство. Ты не хочешь мне рассказать, что ты задумала?

Элизабет покачала головой и пошла вперед так быстро, что Жанель своими короткими ногами едва могла угнаться за ней.

— Лиза, это не очень любезно с твоей стороны. Ради нашей дружбы!

Элизабет молчала, пока они не прошли через ворота.

— Давай разделимся? Ты пойдешь за покупками, и мы снова встретимся здесь у ворот?

— Ты же знаешь, что нам это запрещено! — воскликнула Жанель. — Я бы смогла врать намного лучше, если бы знала, что мне нужно скрывать!

Подруга вздохнула.

— Твое любопытство когда-нибудь тебя погубит.

— А тебя твое стремление из всего сделать тайну! — возразила француженка.

— Ну ладно, — сдалась Элизабет. — Ты знаешь, в каком доме живет семья советника фон Зуппана?

Глаза Жанель округлились.

— Что тебе нужно от этих людей?

— Задать один вопрос супруге советника.

— Но ты не можешь просто так пойти к ней, — в замешательстве пролепетала француженка. — Как тебе такое в голову пришло? — Ее внезапно осенило: — Это из-за вчерашнего происшествия, не так ли? Она не на нас так смотрела, а на тебя, и затем упала в обморок! — Жанель присвистнула сквозь щель между зубами.

Элизабет кивнула.

— Да, после того, как сын прошептал ей, кто я. — Ее голос звучал огорченно.

— Господи, это значит, что она знает, кем ты была раньше!

— Да, я тоже об этом подумала. И сейчас я пойду к ней, потому что должна это знать!