Священные чудовища

– А тут маньяк этот в районе объявился, мы все со страху помирали, – продолжала тетя Соня. – Меня сестра позвала в город погостить. Я хозяйство на деда оставила, он еще смеялся – меня, мол, не тронут, кому я, старый пень, нужен. Так что, когда все случилось, никто ничего не видел, потому как дед мой покойный уж так крепко всегда спал, никакой пушкой не разбудишь его.

– Надо же, я ничего не знала, – пробормотала Инга. – Линка ничего не говорила, Иван потом ни словом не обмолвился, ты, тетя Соня, тоже ни словечка.

– Что уж потом-то зря на женщину наговаривать, – снова тетя Соня поджала губы. – Какая уж потом разница, ревновал муж, не ревновал, когда Линочку нашу маньяк убил. – Голос ее дрогнул.

«Так ли это?» – подумала Инга, но вслух сказала другое:

– Тетя Соня, а что, этот Борис Викентьевич все еще живет в Луге?

– А ты не знала? – Старуха уставилась на Ингу. – Ведь убили его!

– Когда? – Инге вдруг стало плохо, голова закружилась, показалось, что опрятная соседкина кухня понеслась по кругу – все плошки-поварешки, цветущие герани на окне, старинные резные ходики, которые были сломаны, сколько Инга себя помнила, соседка держала их только за красоту.

– Инга, ты что? – Тетя Соня теребила ее за руку. – Тебе плохо? Пойди приляг!

– Ничего, отдышусь. – Инга уперлась в колени и дышала глубоко. Вскоре обморок отступил.

– Худая ты очень, – вздыхала тетя Соня. – Мучаешь себя восемь лет, а толку? Сестру не вернешь, нужно свою жизнь строить.

– Когда его убили? – повторила Инга, ощутив, что все предметы в кухне встали на место.

– Что? Ах, Бориса-то Кочеткова? Да почитай вскоре после того, как Линочку нашли. Буквально дня через три-четыре. На похороны он не пришел, я еще тогда девочек спросила из ансамбля, где ваш-то? А они в слезы: убили, говорят, его поздно вечером прямо на улице, забили до смерти. Никого не нашли, решили, что наркоман какой-нибудь. Взял денег сколько-то, на дозу хватит. Я потом сестру его встретила – идет как тень, меня не узнала.

– Он с сестрой жил?

– Ага, они оба одинокие, так и жили вместе. Она и сейчас там же, никуда не уехала, в библиотеке работает.

– А вы мне адрес ее не подскажете?

– Тебе зачем? – вскинулась тетя Соня. – Душу только зря травить! Ладно, скажу, у меня в том доме знакомая живет, раньше работали вместе.

Инга подошла к типовой панельной пятиэтажке. На скамье у подъезда сидели старухи, о чем-то оживленно беседовали. При появлении Инги они замолчали и проводили ее настороженными взглядами.

Дверь была закрыта на домофон. Инга хотела было нажать номер нужной квартиры, но в это время дверь сама распахнулась, и из подъезда выкатилась детская коляска, за которой следовала молодая мама с растерянным лицом. Инга придержала дверь, помогла выкатить коляску и вошла в подъезд под неприязненными взглядами старух.

Поднявшись на третий этаж, позвонила в дверь.

За дверью послышались торопливые шаги и озабоченный голос проговорил:

– Сейчас, Валя, сейчас, ключ куда-то засунула.

Наконец дверь открылась. На пороге стояла бледная женщина лет сорока, с вялым невыразительным лицом.

– Кто вы? – спросила она, удивленно разглядывая Ингу. – Я думала, это Валентина.

– Нет, я Инга. Инга Завьялова. Сестра Лины. Я хотела поговорить с вами… Вы ведь Галина? Галина Викентьевна Кочеткова?

– А ведь я тебя помню, – проговорила женщина, прислонившись к притолоке, – и тебя, и твою сестру… Заходи!

Инга вошла в квартиру.

Квартира была под стать хозяйке – чистая и прибранная, но какая-то бедная, увядшая, неухоженная. Потертая старомодная мебель, потертые коврики на полу, выгоревшие обои.

Хозяйка закрыла дверь и проводила Ингу в маленькую кухоньку, усадила за стол.

Кухонька была такая же запущенная и унылая. На подоконнике – полузасохший цветок. Приглядевшись к нему, Инга поняла, что он не засушен, а вянет просто от недостатка внимания. Скучно было в этой квартире, скучно и тоскливо и людям, и цветам.

– Чаю хочешь? – проговорила Галина неуверенным голосом и отошла к плите. – Или лучше кофе?

Она переместилась к шкафчику, достала оттуда жестяную коробку, неуверенно взглянула на нее, как будто впервые увидела и не знает, чего от нее ожидать.

Инга перехватила ее взгляд и узнала в глубине Галининых глаз привычную безысходную тоску. Такую же, с какой сама Инга живет восемь лет. Тоску настолько обыденную, что с ней можно жить как с раздражающим, но неизбежным соседом. Тоску, с которой Галина давно свыклась и хочет только одного – как можно реже вспоминать о ней. Загнать ее в темную комнату памяти и закрыть дверь.

Потому у нее такое вялое, рано постаревшее лицо и суетливые, неуверенные движения. Потому Галина предложила Инге чай или кофе, чтобы привычными, заученными действиями занять себя, ненадолго отодвинуть разговор, не обещающий ничего, кроме новой саднящей боли.

– Вы сами что будете? – переспросила Инга. – Я то же самое.

– Чай или кофе? – повторила Галина, на этот раз обращаясь, по-видимому, к себе и не решаясь совершить даже этот выбор. – Наверное, чай.