Свеча на ветру

— Как у тебя дела с Аркрайтами? Приятный мужской голос вызвал у нее на лице улыбку.

— Тони? Привет.

— Они по-прежнему щедро отрезают от пирога?

— Проверил бы сам, — рассмеялась Кендал. Ей нравился Тони Бисон. Они были почти ровесниками и работали в одной дизайнерской фирме, пока Кендал не вышла замуж. Вернее, Тони до сих пор там работал, и именно он сообщил ей о работе в Штатах после визита к своему брату в Филадельфию.

— Ну что, ты уже решила, уходишь ли от нас? — голос Тони звучал осторожно. Несмотря на то, что он открыл ей эту возможность, сейчас Тони не хотел, чтобы она уезжала. И Кендал знала об этом.

— Пока нет, — ответила она, не вдаваясь в детали.

Тони был в курсе, что Кендал живет отдельно, но не более того. Какой смысл обсуждать с ним преграды, которые Джеррад ставит на ее пути.

— Ты когда-нибудь думала о работе в паре? — задал Тони неожиданный вопрос.

Кендал нахмурилась:

— О партнерстве?

— Ну да. О сотрудничестве, партнерстве. Ты и я. Скажи только слово, и я поеду с тобой. Мы бы составили неплохую команду. Твои творческие возможности и мой деловой нюх. Что скажешь? Ты и я, никого больше.

Кендал неловко засмеялась. Она никогда не относилась к Тони серьезно и никогда не знала, шутит он или нет.

— Ты хочешь сказать, что на тебе будет деловая часть, а я должна буду показать всем этим янки, что такое настоящий английский дом?

— А почему бы и нет? — Его голос звучал еще более серьезно. — Нас ничто не держит. Если, конечно, ты не желаешь остаться здесь.

Кендал опять засмеялась, не зная, что ответить.

Но в душе она приняла решение. Партнерство любого рода исключено. Два здоровых привлекательных человека не могут работать без секса, он неминуемо встанет на их пути. Джеррад и Лорен были ярким тому примером. Кроме того, Кендал настороженно относилась к связям с мужчинами до своего брака с Джеррадом. Так же она собиралась поступать и впредь.

— Едем со мной, Тони, в любом случае. Но сохраним нашу необузданную страсть такой, какова она сейчас, — сказала она. — Деловые отношения только разожгут костер. Я наблюдала подобное много раз.

Она услышала глубокий вздох Тони.

— К сожалению, и я тоже. Ну что ж, после такого решительного отказа я лучше не поеду, мой ангел.

Он шутил лишь отчасти. Кендал почти реально увидела его, прижимающего руку к сердцу.

— Я позвоню тебе снова, как только позволит уязвленная гордость. Люблю тебя.

Она положила трубку, отсутствующим взглядом уставясь на дверь, ведущую во внутренний дворик. Мягкая улыбка блуждала на ее губах. И вдруг улыбка исчезла, а нервы напряглись: она увидела строгий силуэт мужчины, стоявшего в дверном проеме.

— Джеррад!

Его туфли беззвучно ступали по ковру, опасность таилась в каждом дюйме стройной фигуры и подчеркнуто медленных шагах.

— Так вот почему ты убежала за тридевять земель, дорогая? У тебя у самой дружок. Ты шокирована, милая? — Издевка отнюдь не смягчила его прекрасные черты. — На что ты надеялась? Что до меня это не дойдет?

Из-за большого старого стола, служившего ей письменным, Кендал смотрела на мужа. Гнев согнал все краски с ее лица.

— Я... я не ждала тебя.

— Неужели? — грубо спросил он, подобрав с пола ластик и бросив его на стол. — Очевидно, ты не подумала, что я захочу увидеть своего сына.

Конечно, она подумала. Более того, знала, что Джеррад может зайти. Вот почему ей так не хотелось давать ему адрес сегодня утром, но она и предположить не могла, что Джеррад заявится так скоро.

— Ты... ты... ты не можешь... — Шок от его вида заставил ее голос дрожать.

— Не понял.

Кендал проглотила застрявший в горле комок. Джеррад выглядел угрожающе большим даже в этой просторной комнате с высоким потолком.

— Я имею в виду... Он с Валери. С няней. Я не успела его забрать... — Это было худшее из того, что она могла сказать. Кендал поняла это, увидев, как тень набежала на его лицо.

— Конечно, ты, как всегда, заботливая мать, — он с отвращением скривился и взглянул на стол, заваленный схемами цветов, образцами тканей и готовыми эскизами. — Я думаю, ты оправдываешь себя работой.

— Мне необходимо... — Кендал оборвала себя прежде, чем успела сказать «заработать деньги». — Мне необходимо это сделать.

Она произнесла последние слова со всем спокойствием, на которое была способна. Но Джеррад догадался об истинном завершении фразы. Он критическим взглядом окинул комнату с устаревшей мебелью и вульгарной отделкой.

— Ты привезешь нашего ребенка из родного дома в эти трущобы? — резко осведомился он.

— Здесь очень чисто и за все заплачено, — поспешила вступиться Кендал за свое скромное жилище. — Во всяком случае, это ненадолго.

— Ах да! Как же я забыл! — сокрушенно качнул головой Джеррад. — Ты же спишь и видишь, как поймать в свои сети другого мужчину и обеспечить Мэтью отчимом.

Очевидно, Джеррад подслушал разговор с Тони и сделал неправильные выводы. Но Кендал чувствовала себя слишком разбитой для откровенного разговора. Во всяком случае, для обсуждения подробностей его интрижки с Лорен.

— Что, если и так? — бросила она, огибая стол. Правда, тут же пожалела, что лишилась такого барьера на пути вскипающего гневом мужа.