Свартхевди - северянин

       - Немного разбираюсь, - уныло протянул я.

       Застрять тут надолго в подмастерьях мне не слишком улыбалось. Вот в дружине - другое дело. А подай-принеси-в-нюх-получи не для меня, и зачахнуть над котлами тоже не моя мечта.

       - Вот и отработаешь подручным. Платить буду... - мастер задумался - Десять медных. В месяц.

       Я возмутился, ибо гроши. Удалось настоять на тридцати, с условием повышения, за хорошую работу, плюс кормежка и одежда - дальше Ульрик уперся насмерть, но и то хорошо.

       - Ты говорил, случай интересный со мной (Асы дозволят - свидимся, и я тем двум "случаям" сбрею топором все выступающие части тела) случился? - вопросил я лекаря.

       - А? Да, интересный. Непростым клинком тебе шкуру продырявили. Оружие у эльфов хитрое есть: как в мясо воткнется, так кусок в ране оставляет, а он потом прорастать начинает, прямо в человеке. И не выкорчевать никак, - Ульрика едва заметно передернуло, но, взглянув мельком на меня, он тут же поправился - Ну, почти никак. Я ведь не зря титул мастера имею, так что справился. Но хватит болтать, пошли во двор.

       - Зачем?

       - Как зачем? Договор составим, при свидетелях. Ты ведь нордман? Поклянешься при всех бородой и копьем вашего Одина, что вернешь мне марку золотом, и не уйдешь от замка дальше мили без моего разрешения, и не будешь пытаться как-то уклониться от уплаты - и отдыхай, с завтрашнего дня приступим.

       И мы приступили.

       Недоброе промозглое зимнее утро встретило меня бодрящим сквозняком, упражнениями (из "Коня жилистого резвого" я за время болезни превратился в "Коня сушеного немощного" и меня эти категорически не устраивало), плотным завтраком и речью мастера Ульрика, который спешил ознакомить меня с фронтом работ. А фронт работ, определенно, был широк, думал я, оглядывая колдунское логово.

       Обширный подвал освещался свечами и факелами на стенах, дававшими непривычно яркий и ровный свет, и практически не коптившими, возле одной из стен наличествовало что-то вроде печи с дымоходом, уходившим в потолок, в зеве печи висел на цепях могучий закопченный котел, еще с десяток котлов и котелков, больших и малых, висели и стояли рядышком. Шкафы и полки, столы и подставки, сплошь заваленные и заставленные всяким хламом, бутылями, чашками, книгами, инструментами, связками трав и мешками с чем-то - свободного места оставалось немного. У дальней стены возле большого захламленного стола копошился старый Ансельм.

       - Вот тут и будешь работать до лета, в лаборатории. Да! - с гордостью поведал мне мастер - У нас самая большая и хорошо оснащенная лаборатория в нашей провинции. И порой отсюда выходят настоящие шедевры алхимии, ведь тут заняты такие светлые головы, как моя и господина Ансельма! А мы, говоря без ложной скромности, мастера, и в гильдии скоро это оценят. Я вижу, ты впечатлен, мой юный друг?

       Я впечатлен. Сколько тут всего интересного и полезного!

       А за такой бардак на рабочем месте старуха Хильда разломала бы об меня свой ухват в щепки.

       - Ээээ, да, мастер Ульрик. Сражен наповал, - согласился я с тщеславным дедом.

       - Ну, еще бы, вряд ли ты где-то еще видел нечто подобное! И вряд ли ты где-то мог видеть работу настоящего мастера алхимии! - самодовольство, источаемое старым мастером, стало ощущаемым почти физически - Да, я мог бы научить тебя, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть... Мог бы! Но не буду. Вымой котлы и всю посуду из вооон тех шкафов, - махнул дед рукой - Справишься - скажешь мне. У меня много работы для тебя. И воды натаскай сначала, где колодец, спросишь у челяди.

       - Понял, мастер Ульрик, - ничего не оставалось ответить мне.

       Могучий колдун Свартхевди? Славный хирдман Свартхевди? Победитель драугров Свартхевди?

       Нет! Посудомойка Сварти, так вернее.

       Подвиги мне, славу, золото и женщин?

       А вот шиш тебе, как мой знакомец Том выражался.

       Прядильщицы судеб, похоже, меня ненавидят.

Глава 20.

       Надо быть справедливым: Ульрик, чтоб ему ежа против шерсти родить, муж оказался ушлый, и своего упускать не собирался. В том смысле, что меня запряг по-полной, и не как конь я на него ишачил, а так, как не всякий бык сможет. Чем только не занимался: разбирал горы мусора в лаборатории, целую вечность отскребал проклятые колдунские посудины от окаменевших остатков их безблагодатного варева, сортировал запасы разнообразного сена (когда Ульрик убедился в знании мною трав), чистил дымоход, разгребал навоз в немалой замковой конюшне, в которой жили ужасных размеров кони, а уж воды туда перетаскал - не счесть. Понятно, кстати, стало, от чего народ тут такой зловонный: воды из двух замковых колодцев хватало только на кухню, да животным, которых поить и мыть необходимо регулярно, иначе заболеют.

       А люди, как-нибудь обойдутся.

       Раньше, как мне сообщили, воду брали из озера неподалеку, и изо рва, но ров загадили, а озеро давненько уже зарастает, и практически превратилось в болотце.