Свартхевди - северянин

       Он перегнулся через стол, с презрительной гримасой, и начал было что-то шкворчать мне в лицо, как вдруг глаза его изумленно расширились, словно увидел он то, чего и не ждал. Задело меня не это - из его бормотания я не понял ни слова - но когда свиноухий протянул свои ручонки, схватил меня за ворот рубахи, и, нимало не смущаясь, запустил свою культяпку мне за пазуху... Да схватил мешочек с рунами, болотный амулет, да сграбастал до кучи символ Мьелльнира...

       Ярость меня пробрала, почище, чем когда подлый драугр изгрыз мою секиру! Лапать свободного карла, при всем народе, да еще за такое место...

       С характерным треском мой правый кулак врезался ельфу снизу в подбородок, и он, грациозно взмахнув немалыми своими ухами, отправился поразмыслить на застеленный соломой пол.

       Эх, и тяжелая у меня рука, все же! Я ведь хоть и легкий - но сильный!

       Хоть и сильный - но ловкий.

       Хоть и ловкий - но хитрый.

       Хоть и хитрый - но умны...

       Гхм, чего это я...

       А еще я очень хорошо метаю.

       Это я к тому, что раз уж пошла потеха - то негоже остальных обделять развлечением! Пусть уж все поучаствуют: и метнувшегося ко мне по проходу между столами, другого эльфа встретила летящая ему в лоб пивная кружка из толстой глины. Надо отдать ушастому должное - ловкость оказалась при нем: на летящее угощение он среагировал, пригнувшись, а вот его товарищ, несущийся за ним, схлопотал снаряд прямо в морду. Осколками от кружки зацепило сидящего неподалеку кузнеца - вредного скаредного мужика, слупившего с меня за железко секиры едва ли не ее вес в монетах, и тот вскочил на ноги, с ревом опрокидывая стол на соседей...

       В общем, развлечение удалось, вдоволь натешились мы кулачной забавой. Когда все успокоилось, и помятых свиноухих доставили в телеге на подворье старосты, я уж думал, что не миновать мне суда неправедного, но обошлось. Не стали ушастые на меня жаловаться десятнику, а у того, видимо, указания были только сопровождать, а не оберегать. Да и не крепостные тут жили - свободные арендаторы, что налог платили и в суде баронском правоту свою могли отстаивать свободно. К тому же, разве ж это обида - по носу получить в честной драке? Дрались честно, железо не вынимали, лавками (в силу их неподъемной тяжести) никого не зашибли, а что досталось ельфенку - так нехрен руки протягивать, куда не просят!

       Так что, выждав день - другой, я немного расслабился, и принялся собираться в путь. Для начала - к замку тутошнего барона, погляжу: не наняться ли мне на год - другой в дружину. Мастерство воинское подтянуть, у ветеранов мудрость перенимая, при бароне, сказывают, маг есть, может, научит чему дельному. А не получится - так дальше пойду, за мешком вот завернуть бы надо. Нарезать крюк в несколько миль - что мне молодому!

       Примерно так я и размышлял, выйдя глубоко за полночь до ветру. Анна, вдоволь наскакавшись, уже ушла, и я, наслаждаясь картиной звездного неба, посвистывая, орошал кусты за сараем, и был, в целом, доволен жизнью, пока от удара в затылок не полетел в эти же самые кусты.

       Сознание возвращалось урывками.

       Что-то давит на живот, меня потряхивает, пахнет лошадиным потом, по морде хлещут ветки кустов - это где это я? Куда меня везут? Попробовал пошевелиться, и обнаружил, что связаны руки, а шедшая неподалеку фигура, заметив, что я поднял голову, подошла, и снова вышибла из меня дух.

       В лицо мне плеснули водой.

       С трудом открываю глаза - все двоится, страшно болит голова. Оно и понятно - получил по ней неоднократно, да и везли, как мешок с отрубями, перекинув через седло. Обнаруживаю себя в странном положении: связанные руки за спиной, связанные же ноги, и вообще я весь некомфортно примотан к стволу дерева, а веревки здорово впиваются мне в организм.

       Рожа тоже болит, чему не удивляюсь.

       Свиноухий, с уже пожелтевшим бланшем под глазом, стоит передо мной, и что-то говорит, а я не слышу - в ушах звенит. Он бормочет, снова и снова спрашивает, тыча мне в лицо какую-то вещицу, потом, не дождавшись ответа, хлещет мне по роже - и сознание снова уплывает в неведомые дали...

       Прихожу в себя в том же положении, только в горле горчит, а ушастая скотина убирает в чехол на поясе небольшую флягу.

       В башке больше не гремит кузница карликов, и в глазах прояснилось.

       Убедившись, что я способен отвечать на вопросы, он снова ткнул мне в лицо каким-то мусором.

       - Откуда у тебя это, падаль? - спросил он на общем.

       Я скосил глаза - болотный талисман, так славно выручавший меня в Гиблых Топях.

       - Нашел в болотах, - прохрипел ему в ответ.

       Ушастый приложил мне ко лбу теплую круглую бляшку амулета, перевел взгляд на нее, нахмурился.

       - Не врешь. Где именно нашел?

       - В болотах говорю...

       От удара в живот перехватило дыхание.

       - Где?

       - С трупа снял, старого, давно лежит там, не помню пути в то место, - едва восстановив дыхание, смог ему ответить.

       Запираться нет смысла - все равно дознаются, железо в костре раскалив, да и безделушка, хоть и волшебная - это не стоянку хирда врагам выдавать, будучи пойманным в разведке.

       - Не врешь! - снова повторив манипуляции с бляшкой, проговорил эльф.