Свартхевди - северянин

       - Я не сомневаюсь в правдивости твоих речей, дренг, - успокоил меня скальд - Но ты еще молод, и слишком мало видел. То был не драугр, а обычный ходун. Поднявшийся мертвяк. Такие встают иногда в дурных местах. А драугр, друг мой Конь, твоей же секирой тебя бы и нашинковал, и был бы ты уже не Конь, а не менее чем сотня очень маленьких пони. Да и заметил бы ты его только тогда, когда он тебя бы жрать начал. А уж изрубить и сжечь...

       Я собрался, было, возмутиться, но Гудбрудсон, шумно глотнув из кружки, продолжил.

       - Ходун опасен, спору нет, но одолеть его нетрудно, а вот драугр... - он сокрушенно покачал головой, и снова уткнулся в кружку.

       - Несколько лет назад мы были на старой земле, - поведал мне Гюльви.

       Мне стало любопытно и удивительно.

       - Что там делать? И как там сейчас, на Эльдстеланде? Живут ли там люди? - забросал я его вопросами.

       - Нечего делать, плохо, не живут,- кратко сообщил мне вынырнувший из кружки скальд - Зима теперь там, даже летом. Вот там мы драугра и повидали. И кое-кого еще. А что делали - так забрать надо было кой-чего ценного, что предки нашего ярла не прибрали с собой. А вот нам бы пригодилось!

Глава 34.

       - Так вот, Конь, подходим мы вот с Гюльви, а с нами Трюггви Тролль, он сейчас на драккаре, и братья Гуннарсоны, Кари Лучник и, вон, Эрик, который от пива устал, и скоро спать под стол уляжется, к дому, где свет видели...

       - Погоди-погоди, ты же сам сказал, что на Эльдстеланде люди не живут? - поймал я рассказчика на противоречивости.

       - И могу повторить, если ты слаб на ухо, - ответил мне скальд - Люди и не живут. У дома нас ждал старик, древний, сгорбленный, весь морщинистый, одет в шкуры, старые все, траченные, борода у него ниже пояса, и дубина при нем каменная, такая, что даже Трюггви ей долго не помашет, а уж того троллем не зря прозвали. Поприветствовал нас. Погостить позвал.

       - И вы согласились? Чем он угощал, что рассказал? - любопытствовал я.

       - Нет, мы не пошли в дом и не сели там за стол. Знаешь, почему? Вот стою я перед ним, слушаю вежливые речи, и, ты знаешь, Конь, у меня уже сопли в носу замерзли, а у него даже пар изо рта не идет. И говорит так, будто слова вспоминать приходится. Вот как ты думаешь, стоит гостить в таком месте?

       - Думаю, стоит быть осторожным.

       - Во-во... "Будьте гостями, выпейте браги" - говорил старик тот - "Внуков моих-де дождемся, а там и мяса сварим, устроим пир!".

       - Вот ты и подумай, Конь, чье мясо-то варить, если ни скотом, ни дымом не пахнет? - добавил Гюльви.

       - Так, может, внуки те на охоту ушли? За мясом?

       - Тогда уж не ушли, а улетели. Весь хутор снегом засыпан, снег старый, а неистоптан. Следы только наши. Не пошли мы туда. Дело к ночи уже было, так мы в лагерь вернулись.

       - А драугра видели, когда уже уходить с Эльдстеланда собирались, - сообщил мне Орм - Под утро самое тварь приперлась. Туман с ночи стоял, да и таилась она, ползла в снегу. Думала на сонных прыгнуть, но не учла, что наши сменились недавно.

       - Ну и как, одолели драугра?

       - Да как сказать... - смущенно почесал он в косматом затылке.

       - Говори уж, как есть! - посоветовал ему Гудбруд - Железо его не брало. Совсем, Конь, не брало! Посмотри на мою руку, - я скосил глаза на его предплечье толщиной с мою голень, жилистое и поросшее рыжей шерстью - Клянусь деревянными сиськами Эмблы, есть еще в моих костях сила! Но менее чем на полдюйма вглубину я смог прорубить его шкуру, а потом он откусил кусок от моего щита вместе с окантовкой! Откусил, Конь! Тварь убила двоих, и покалечила еще кучу народа, прежде чем ярл не улучил момент и не вморозил ее амулетом в ледышку размером с ворота корабельного сарая. Вот так-то. А ты говоришь - порубил и сжег...

       Мы помолчали, потом помянули павших.

       - Ну а добыли, зачем шли-то?

       Скальд вздохнул.

       - Не с пустыми руками вернулись, оно, конечно, так. Но зачем шли - не взяли. Нечего там оказалось без колдуна делать. И амулет у ярла протух, а если еще драугры явятся, или этот изо льда выломается и мстить придет? Или внуки стариковы придут узнать, почему деду уважение не оказали? Не было страха в наших сердцах, но мудрее было бы оттуда уйти.

       С драуграми мы закончили, и я продолжил свою угрюмую повесть.

       Дальше мы поспорили за то, кем могут быть болотные духи, или зубастые ребенки, согласились с тем, что всяким Высоким Джонам не место в Мидгарде, а всем ельфам наоборот самое там место - только на рабском рынке. Выпили и за то, чтобы лжецу Ульрику Ризе утонуть в нужнике. Про славное дерево, чудесную воду и остальное, что с ними связанное, я счел разумным не упоминать.

       Выпили за то, что есть на свете добрые друзья - те, с кем можно встать плечом к плечу против любого врага, те, кому можно доверить дом, казну и жену, и не бояться за их сохранность.