Свадьба в Дэйноре

– Мне сложно быть центром внимания шесть часов кряду. Клянусь, что сбегу уже на вручении подарков, где необходимо всем что-то ответить, поблагодарить.

– Тогда вам повезло, что в храм не пускают никого, кроме новобрачных и свидетелей.

– Да… Госпожа Риден, могу я спросить?

Сердце почему-то начинает биться слишком часто и громко, хорошо, что из-за музыки это не слышно.

– Конечно, господин Корэл.

– Это личный вопрос.

Всевышний, до чего же он вежливый! Королева его точно обожает.

– Я уже позволила.

– Вы свободны? То есть ни с кем не связаны отношениями?

– Ваша Служба изучала нас несколько дней, – нахожу в себе силы шутить. – Она так плохо работает, что не выяснила этот факт?

– Обычно подобные вещи в отчётах не упоминаются, разве что если отношения слишком настораживают. Вроде того, что кто-то из сотрудников встречается с бывшим преступником или человеком, придерживающимся крайних политических взглядов.

– А у нас в фирме такие есть? – любопытствую я.

– Это профессиональная тайна, – загадочная улыбка. – Но вы не ответили на мой вопрос.

– Не помолвлена, не влюблена и никогда не состояла в отношениях, – копирую и лишь немного меняю его слова и не удивляюсь, когда слышу в ответ ироничное:

– Вы мужененавистница?

– Скорее трусиха. У меня налаженная, размеренная жизнь, интересная и высокооплачиваемая работа, что для Дэйнора редкость. Я боялась, что мужчина внесёт в привычный распорядок сумятицу.

Зачем я настолько откровенна?! Сказала бы просто: «Нет».

– То есть, если я предложу встречаться, вы мне откажете?

– А вы предло́жите?

– Сейчас наберусь мужества и предложу… уже предлагаю.

Он из Хэйзара, начальник Службы Охраны королевы, которую зовёт по имени, маг с неизвестными способностями и друг самых могущественных магов Скрэйтара. Я ничего о нём не знаю, я даже лица его не видела! Нет, нет, это ужасная идея!

– Я согласна.

– На сумятицу в вашей жизни? – тонкие губы улыбаются.

– Встречаться с вами, господин Элан Корэл.

Довольный смешок.

– Это прекрасно, госпожа Элис Риден.

***

До сегодняшнего дня я пребывала в непоколебимой уверенности, что прекрасно танцую. Наивная! Рядом с Эланом я кажусь себе неповоротливой и неуклюжей. Не представляю, кто его учил, не иначе тот самый королевский учитель танцев. Он старается держаться в тени, подальше от центра зала, однако пространство вокруг нас само собой подсвечивается звёздной пылью. А двигается Элан так, что мгновенно забывается и рост, и худоба, – грациозно, мастерски и в то же время деликатно. Неужели я называла его недоразумением?! Когда танец заканчивается, с досады закусываю щёку.

– Простите, Элис. Мне самому очень жаль, но я на службе, а до визита Её Величества семь минут. Я должен проложить портал.

Губы, которые касаются кончиков моих пальцев, сухие и жёсткие, зато скользнувшие по коже волосы мягкие-мягкие. Чёрт толкает меня под руку, и я отвожу чёлку со лба… Всевышний! Зачем же он прячет себя?! Лик, сошедший со старинных гравюр, – тонкие, изящные черты. Не идеальный красавец, но один раз увидишь и никогда не забудешь. Цвет глаз в полутьме не разглядеть, они просто огромные и тёмные.

– Я тебе не нравлюсь?..

– Ты не можешь не нравиться.

Только откуда это ощущение, что мне хорошо знакомо его лицо? Чуть приподнятые брови, удлинённый нос, ровный лоб, некая общая угловатость? Где я могла его видеть, причём не раз и не два? Будь я восторженной экзальтированной девицей, пафосно воскликнула бы: «Во сне!» Но нет, снится мне обычно всякая чушь, а лицо Элана не перепутаешь ни с каким другим. Слишком утончённое, породистое, правильное.

– Мне нужно идти…

Это сказано так, что я понимаю: он не хочет уходить. А мне тяжело его отпускать. Чёрный шёлк чёлки утекает сквозь пальцы. Это тоже магия? Задержать, пусть на мгновение, коснуться светлой гладкой щеки, ощутить кожей дыхание… и напомнить себе, что я на службе.

С уходом Элана я отмираю. Музыканты давно исполняют другую мелодию, пары танцуют, мои помощницы собирают посуду, на меня вроде никто не смотрит. Отхожу за цветы и вытаскиваю шпильки из волос. Провожу пару раз расчёской, кошусь на отражение в вазе – так гораздо лучше.

– Кхм-кхм.

Осторожное покашливание Гэрзэ заставляет обернуться.

– Из-за вас, госпожа Риден, я проиграл желание. Вэл утверждала, что любой холостой маг, попавший в Дэйнор, обречён, а я имел неосторожность поспорить.

Цепкий взгляд останавливается на моих горящих щеках.

– И при чём здесь я, господин Гэрзэ?

– Спросите лучше, почему я нарушаю все нормы приличия и говорю это вам.

– И почему же?

Гэрзэ подходит ближе и приглушает голос.

– Потому что вы мне чертовски симпатичны, госпожа Риден. Не визжите при виде трупов, не отшатываетесь от некромантов, во время допроса покойника даже не побледнели. Вы позволите звать вас Элис?

– Вашей супруге пора ревновать? – шучу я.

– Вэл скрестила пальцы на удачу. Пожалуй, я сделаю то же самое, – Гэрзэ озорно улыбается. – Давайте встречать королеву.

Очень ловко он подхватывает меня и ведёт к жениху с невестой, рядом с которыми и его жена.

– Поймал? – оживляется Вэлора. – Держи крепче.

– Будем знакомить, – заговорщицки добавляет Сорен.