Свадьба отменяется

Почти половину первого этажа занимал приемный зал, во второй половине разместились парадная столовая, "нижняя" кухня и несколько гостевых спален. Однако они зачастую пустовали, по принятым на водах негласным правилам, гости обязаны были по окончании приема покинуть дворец, прадед Дорда ценил свой покой и не выносил, когда ему мешали отдыхать.

И теперь герцог был как никогда благодарен деду за такую предусмотрительность, когда ожидаешь длительной осады, приятно сознавать, что у тебя имеется удобная и надежная крепость.

- Жаль, что его светлость не захотел с нами выпить, такой замечательный грог он нигде не попробует, - сожалеюще заявил ординарец капитана Курис, доливая свой бокал.

- Ничего, вот выберет себе принцессу, тогда непременно уговорим выпить за её здоровье, - командир, не считавший нужным скрывать от преданных соратников официальную версию прибытия Дорда в Дивноводск, отсалютовал друзьям кубком и поднес его к губам, делая маленький глоточек.

Зато про неофициальные сведения и свои догадки никогда даже не заикался, даже думать старался пореже, слишком хорошо зная, куда пропадали те, кто не умел держать язык за зубами. И прекрасно знал меру выпивке и свои возможности, а если и казался иногда перебравшим любимого вина, то это была лишь очень хорошая маска.

Брант нисколько не лукавил, когда отвечал герцогу, что ничуть не обиделся за отказ поучаствовать в пирушке, у каждого человека бывают моменты, когда хочется побыть наедине с собой.

Намного больше его тревожила странная перемена, произошедшая с Дордом за последние пару недель. Когда они последний раз виделись в Гортвальде, герцог был ему понятен и предсказуем. Не отказывался от невинных развлечений, смеялся над воспоминаниями о старинных похождениях, с удовольствием обсуждал качества нового меча и преимущества принятого королем закона о наследовании.

А теперь ведет себя как-то настороженно, над общими шутками смеется с запозданием, вообще выглядит рассеянным и слегка испуганным. Конечно, выбор невесты - довольно ответственный шаг, ну так для того король и отправил с ним Бранта, проследить, чтобы никто не начал нечестной игры, и не попытался воздействовать на выбор племянника магией или приворотными зельями.

Потому он, Брант, и выбрал самых надежных гвардейцев и прихватил с собой сильного мага, сведущего не только в защитных заклинаниях, но и в алхимии.

Капитан допускал, что герцог ведет себя так странно из-за ссоры с кузеном, о котором всегда очень тепло отзывался, и никогда не забывал привезти ему из столицы модную обновку. Брант даже заподозрил сначала в этих отношениях нечто неприличное, но после того, как сводил герцога в пару закрытых веселых местечек, куда можно попасть только по дружеской протекции, твердо убедился в лживости злых языков.

Но, что вероятнее всего, именно то, что эти два события, нежеланная свадьба и ссора с другом, обрушились на герцога почти одновременно, так выбило его из колеи. Капитан собирался попытаться вызвать на откровенный разговор его секретаря, наверняка тот что-то знает. А вот откуда герцог выкопал этого хитреца, Брант надеялся узнать от собственных осведомителей. Запрос он послал в первую же ночь, когда получил очередные указания короля с магической почтой.

- А, кстати, - внезапно припомнил Курис, - когда мы сменяли стражу, их старшой сказал, что они поймали вечером в магические путы лазутчика и бросили в подвал. Что с ним делать?

- Ничего, - обдумав эту новость, решил Брант, - Таргель сказал что устал, а без него нам сеть не снять. Утром допросим, ничего с ним не случится.

Утро принесло Эртрайту новое разочарование. На этот раз оно явилось в виде его дорогого братца, заявившегося пораньше с кувшином холодной воды.

- Я знаю, Райт, что ты готов убить каждого, кто брызнет на тебя спозаранку холодной водичкой, - закрыв на всякий случай поплотнее дверь, - жестко сообщил герцог, остановившись возле постели, - но очень надеюсь, что у тебя хватит рассудительности не ввязываться в драку со мной. Ты же помнишь, что я всегда тебя побеждаю в рукопашных схватках?

- Доод… - натягивая на голову одеяло, назвал кузен брата как в те времена, когда магистр еще не исправил ему дикцию, - мне хотелось бы, чтоб ты остался в моей памяти добрым и заботливым.

- А сейчас я, значит, недобрый?! - скептично ухмыльнулся герцог, - и что значит - остался? Если я вежливо попрошу тебя вылезти из-под одеяла и прошевствовать в умывальню - то сразу исчезну из твоей памяти?!

- Если ты попросишь вежливо, - сонно пробурчало одеяло, - я и не подумаю вставать. А если ты меня обрызгаешь, то твой светлый образ в моей памяти сразу потемнеет… у него отрастут рога и хвост.