Свадьба напоказ

– Я не говорю, что мое слово – закон, – огрызнулся он. – Если ты можешь аргументировать, как я могу остаться здесь на протяжении нашего короткого брака… хотя у тебя нет серьезных аргументов против переезда в Лондон, помимо того, что ты не сама это решила…

– Я никогда никому не позволяла принимать решения за меня. – Алексис упрямо вздернула подбородок.

– Тогда тебе стоит расслабиться и наслаждаться новой ситуацией. – Тео понимал, что его слова подействуют на нее, как красная тряпка на быка. Но что-то в том, как она поджимала губы и сверкала глазами, было настолько увлекательно, что он не мог удержаться.

Однако на этот раз Алексис не поддалась на приманку. Только склонила слегка голову, давая понять, что раскусила его игру.

– Ладно, – сказала она после паузы. – Рассуждая логически, Лондон действительно лучший вариант. – Отведя взгляд, она вздохнула. – Мне не нравится, когда мной командуют. Когда говорят, где мне жить, что носить. И я никогда не думала, что выйду замуж по такой ужасной причине…

Брак по расчету был для нее равен браку без любви. А в ее сознании брак и любовь были неразделимы. Она не собиралась говорить об этом вслух, хотя это несоответствие терзало ее невыносимо. Но Тео увидел чувства, отразившиеся на ее лице, и жесткие слова застряли у него в горле.

– Любовь заканчивается, – глухо сказал он. – А когда не заканчивается, то горит так горячо, что сжигает все вокруг и уничтожает саму себя.

В пылу обсуждения они подались навстречу друг другу, и это было к лучшему – так они словно оказались наедине, и никто в ресторане не мог увидеть неуместно печальное выражение лица невесты, ее блестящие от непролитых слез глаза. Пусть считают, что влюбленные шепчутся о приятном. Подкрепляя эту иллюзию, Тео переплел их пальцы и погладил ее костяшки.

– Я не хочу так думать, – сказала Алексис. – Я предпочитаю считать, что можно найти родственную душу и жить вместе счастливо, не сгорать от любви и не терять ее. Я хочу верить, что где-то есть предназначенный для меня мужчина… и я его найду.

– Что этому мешает? – пожал плечами Тео. Алексис подняла на него недоумевающий взгляд. Он же не предполагает, что их брак по расчету станет настоящим? Но Тео продолжил: – Не волнуйся, мы разведемся, и ты можешь продолжать искать мужчину своей мечты, словно ничего и не было.

– Ты всегда был таким циничным? – Алексис не могла понять, как он может считать брак и развод несерьезной помехой. Но для нее быть замужем двенадцать месяцев – даже двенадцать минут – это все равно многое значило. Это ее изменит.

– Оставим этот вопрос на другой день, – сухо ответил Тео. – Я дам знать, когда улетаю в Штаты…

– Я еще не согласилась ехать с тобой.

– Ты собираешься спорить по любому поводу до самого развода?

– Я спорю не ради спора, – сердито посмотрела на него Алексис. Несмотря на то, как цинично выгнул брови Тео, она продолжила: – Если мне придется подстраиваться под тебя, то тебе придется подстроиться под меня, хотя бы немного.

– Мы опять обсуждаем условие раздельных спален?

Алексис качнула головой, не желая об этом думать.

– Я хочу, чтобы ты увидел мою жизнь, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы я ходила с тобой на приемы…

– Со временем они могут тебе понравиться, – вставил Тео.

– В таком случае ты можешь хотя бы попытаться понять, чем мне придется пожертвовать.

Тео закатил глаза, поднимаясь. Конечно, ей придется поставить поиски своего сказочного принца на паузу, но она еще молода. После окончания их договора у нее будет достаточно времени найти кандидата и разочароваться в нем. Она романтик в душе, но Тео давно успел пронаблюдать вблизи, как заканчивают романтики, и выбрал цинизм. Он стремился полностью контролировать свою жизнь – эмоции этому только мешали.

Если ему и понадобится брак, он будет заключен по расчету с женщиной, которая не ищет ничего большего, чем он может предложить.

Они вышли на улицу под палящее солнце. Тео прищурился.

– Ну давай, расскажи, что за огромную жертву тебе придется принести, – скептически сказал он.

– Я лучше покажу, – ответила Алексис и вскинула руку, останавливая такси.

Тео едва не сказал, что время – деньги, и его ждут дела – ему действительно нужно было просмотреть бумаги перед вылетом в Нью-Йорк, – но что-то его остановило. Зачем давать ей новый повод для споров? Ему еще никогда не встречалась настолько упрямая женщина, но он не собирался позволять ей брать верх над его жизнью.

Дизайнерские магазины и дорогие рестораны остались позади, их сменили обшарпанные магазинчики и дешевые забегаловки. Такие районы Тео видел только из окна автомобиля – и всегда приказывал шоферу поднять окна.

– Мы приехали, – сказала Алексис, когда такси затормозило у тротуара. – Это убежище, в котором я помогаю. – Она указала на здание рядом с ломбардом – мрачное бетонное строение с тяжелой черной дверью, куда рискнули бы зайти только самые смелые и упрямые. – Я хочу, чтобы ты зашел туда со мной, познакомился с другими волонтерами.