Свадьба напоказ

– Думаю, «убежище» – не самое точное название. – Она с усилием заставила себя придерживаться вежливо-профессионального тона. – Большинство людей слышат его и представляют жилье для бездомных. Но мы скорее справочное бюро. Женщины приходят к нам с самыми разными проблемами – финансовыми, личными… Часто мы перенаправляем их к другим службам, но в убежище есть специалисты, которые умеют выслушать и помочь отчаявшимся найти новый путь. У нас есть контакты компаний, которые предлагают им работу, чтобы женщины смогли снова встать на ноги…

Тео понимал, что на самом деле она хотела показать ему, какие люди ей нравились. В том числе ему бросились в глаза мужчины определенного типа – заботливые, мягкие, чувствительные… Может, Алексис подсознательно хотела дать ему понять, какие ее привлекали мужчины? Подчеркнуть, насколько он далек от ее идеала?

Но с другой стороны… Когда она притянула его к себе в ресторане… Тео знал о женщинах достаточно, чтобы понять, что в этом поцелуе не было отвращения. Может, Алексис не хотела этого признавать, но в ней горело желание, и Тео это интриговало.

– Мне нравятся эти люди, – подвела итог Алексис и остановилась, потому что их нагнал шофер Тео.

Ну конечно. Он вызвал своего шофера с машиной. Но по крайней мере, так у них была возможность поднять перегородку и продолжать разговор без посторонних ушей.

– Ты пытаешься мне намекнуть на то, что предпочитаешь общество таких мужчин? – спросил Тео, когда перегородка отделила их от шофера. Жестко и прямолинейно. Алексис начинала понимать, что для Тео на первом месте была работа, а на втором – секс. Любви и эмоциям не было места в его жизни. Поэтому он оставался таким спокойным в их ситуации, ему было легко дистанцироваться.

Она набрала воздуха в грудь.

– Да, – сказала она, решив воспользоваться возможностью дать ему понять, что ее привлекают именно такие мужчины. По-настоящему привлекают, а не просто физически притягивают. – У них правильные приоритеты…

– И ни капли агрессии, – протянул Тео высокомерно. – Подкаблучники.

– Агрессивные мужчины мне не нравятся.

– Твой отец сделал состояние, потому что никому не уступал.

– Но он не безжалостен.

– Он сделал тебя довеском к сделке, – заметил Тео, не сдерживая ответный удар – нелестные сравнения были ему не по душе.

– Он сделал это ради моей мамы, – возразила Алексис. – Конечно, он воспользовался подвернувшейся возможностью, но разве ты не сделал бы то же самое? Он ужасно переживает из-за маминой болезни и решил, что ее здоровье и настроение улучшатся, если… если она за меня порадуется. Только поэтому я и согласилась подыграть в этом притворстве.

– А когда наш брак придет к неизбежному драматическому финалу?

– Год – это долгий срок, – сказала Алексис твердо, хотя сама все время гадала о том же. – Здоровье мамы будет лучше, и она сможет принять, что наш брак оказался неудачным. По крайней мере, она не будет и дальше бояться, что умрет, не увидев меня замужем.

– Очень оптимистичный подход, – заявил Тео тем высокомерным и самоуверенным тоном, который всегда действовал ей на нервы. – Что, если у нее случится нервный срыв, когда мы скажем, что пополнили ряды счастливо разведенных?

– Я и мой отец готовы пойти на этот риск, – резко сказала Алексис. – Разве ты не сделал бы то же самое для своей матери?

Лицо Тео немедленно стало холодным и закрытым.

– Незачем рассуждать о том, чего все равно не будет.

Но именно такое решение предложил бы его отец. Решать проблему сегодня, а с последствиями разбираться завтра. И да, Тео согласился бы подыграть. Он бы пошел на все ради матери. Однако он не признался в этом вслух, только пожал плечом.

– Ладно, хватит об этом. Твоя демонстрация и так отобрала у меня много времени, – сказал он. – Мой шофер отвезет тебя домой, чтобы ты успела собраться для поездки в США. И не вздумай в знак протеста набивать чемоданы джинсами и футболками, – добавил он. – Днем будешь развлекаться как хочешь, но по вечерам запланированы формальные выходы и приемы.

– Хорошо, – огрызнулась Алексис. – Но номера у нас будут отдельные.

– Уже организовано, – невозмутимо ответил Тео. – Мой ассистент в Нью-Йорке арендовал для нас пентхаус со смежными спальнями. Не волнуйся, – сразу добавил он, – я не стану ломать дверь, чтобы наброситься на тебя.

У Алексис вспыхнули щеки. Она так настаивала на своих правилах, что забыла об очевидном – о том, что Тео не был в ней заинтересован. По сравнению с той роскошной блондинкой… Она чуть не сгорала от стыда.

К тому времени, как они подъехали к ее дому, Алексис чувствовала себя физически и эмоционально вымотанной. С крыльца она беспомощно проводила машину взглядом. Впереди была неделя в Нью-Йорке, с обязательными выходами, а потом вечеринка по случаю помолвки, и вскоре после этого – свадьба.

За это время ей нужно взять себя в руки.

Глава 6

Алексис знала, чего ожидать от Нью-Йорка. Она несколько раз уже бывала там и всегда любила шумную жизнь в городе, который буквально никогда не спит.