Свадьба напоказ

Андреа хотела больше, чем он мог дать. Это было большой ошибкой. В любви Тео не мог дать ничего. Он видел, что несдержанные эмоции делают с мужчинами, – смерть матери разрушила душу его отца. Нет уж. Влюбленные женские взгляды охладили его интерес.

Алексис тем временем не могла переварить его описание блондинки как «относительно привлекательной женщины». Кого он тогда считал красавицами? Может, он ставил себя выше всех людей, потому что был настолько красив? И что он тогда думает об Алексис…

– Наверное, некоторые женщины склонны к собственничеству, – сказала она, делая глоток принесенного вина. А потом так и уставилась на бокал: это было безопаснее, чем смотреть на Тео и дальше погружаться в свои мрачные мысли.

Тео кивнул. Его удивляло, что жизнь в богатстве и роскоши никак не повлияла на сидящую перед ним женщину. Привилегированная жизнь должна была превратить ее в такую же тщеславную, самовлюбленную девушку, как те, с которыми он каждый день встречался на приемах. Но она была их полной противоположностью, и это интриговало.

– Я всегда считал, что для моего душевного равновесия таких лучше избегать, – протянул он. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на женщин, которые пытаются управлять мной. А теперь мне все равно, что Андреа сплетничает обо мне на другом конце кафе: она сможет только рассказать, что у меня есть невеста.

– Невеста-коротышка.

Тео засмеялся, глядя на ее зарумянившееся лицо.

– Нет закона против того, чтобы влюбляться в женщин, которые не соответствуют безумным модельным стандартам, – сказал он.

Конечно, с точки зрения их круга они были идеальной парой как наследники двух состоятельных семей. Кто станет заглядывать глубже и увидит, что как личности они друг другу совершенно не подходят?

– Как вышло, что ты до сих пор не завел жену? – спросила она прямо. Это был личный вопрос, но в конце концов, им предстоит провести вместе год, не только на людях, но и наедине. Даже если они будут жить в разных концах одного дома… Может, они со временем смогут стать друзьями? Алексис чуть не рассмеялась от этой мысли. Тео был слишком властным, слишком давящим. С друзьями можно расслабиться, а не чувствовать себя на краю обрыва.

Тео изучал ее пристальным взглядом. Андреа и других красоток вроде нее должно выводить из себя то, что он женится на женщине, которую они все считали простушкой.

Неожиданно он почувствовал порыв защитить свою будущую фальшивую жену. Поддавшись ему, Тео протянул руку и погладил ее по щеке, а другой рукой переплел их пальцы.

От этой демонстрации внимания у Алексис отчаянно забилось сердце. Тем более что это происходило под пристальным вниманием бывшей девушки, которая, наверное, была в ужасе от выбора Тео. Алексис всегда трезво оценивала себя и знала, что выше среднего не поднимется. У нее не было точеных скул, ног от ушей или прямых блестящих волос. Она некомфортно себя чувствовала в открытой одежде и старалась не носить ничего яркого или привлекающего внимание.

Однако внезапно она оказалась помолвлена с мужчиной, который мог получить любую женщину, достаточно было поманить пальцем.

Может, их брак и притворный, но сейчас она почувствовала порыв женского самодовольства. И, подчиняясь ему, поднесла их все еще переплетенные пальцы к губам и коснулась ртом костяшек пальцев Тео.

Во взгляде Тео вспыхнул жар; Алексис услышала резких вдох.

Ее охватила непривычная смелость. Она встретила взгляд мужчины и удержала, глядя, как медленная улыбка преображает его лицо. И попыталась не впадать в панику, когда Тео наклонился навстречу, интимно близко. Но она чувствовала на себе синий взгляд блондинки-бывшей, и это подтолкнуло ее вперед, навстречу к Тео. В поцелуй.

На этот поцелуй она отозвалась без всякой сдержанности. Скользнула языком между губ мужчины, с негромким стоном поддаваясь своему открытому и запретному желанию.

В конце концов, от нее это ожидалось. Они жених и невеста. Тео де Анджелис – очень сексуальный мужчина, по нему это сразу видно. И такие поцелуи, когда она запускает пальцы ему в волосы, только естественны. Она просто играет свою роль.

Было что-то освобождающее в этом понимании. Словно она получила разрешение отдаться поцелую.

Отстранившись, Алексис подавила легкую дрожь, облизнула губы и заставила себя улыбнуться:

– Это для зрителей, – прошептала она.

Тео выгнул брови.

– Мне нравится, – тихо ответил он. – Заметно отличается от других проявлений внимания, которые тебе, похоже, совсем не нравились… или я ошибся, и ты на самом деле сгорала от желания?

– Конечно нет! – У нее все еще горели губы от поцелуя. – Но…

– Но ты решила воспользоваться случаем и поставить на место мою противную бывшую девушку? – Алексис вспыхнула, и Тео ухмыльнулся. – Мне такой подход нравится.

– Ты же настаивал, что мы должны… убедить зрителей в своей искренности.

– Конечно. – Тео помедлил, думая, насколько реалистичной должна быть их игра. При всех возможных осложнениях. – Рад, что ты решила так позитивно подойти к вопросу, потому что мне надо уехать по делам. Примерно на неделю. Трудно сказать точнее, переговоры будут сложными…