Свадьба любой ценой

— Что плохого в желании влюбиться в приличного парня с приличной работой? Моя мама работала в швейном магазине и влюбилась в парня с соляной шахты. Они… — Она пожала плечами, сдерживая слезы. — Они были очень счастливы, и я всегда думала, что у меня будет такая же любовь. Дом не был роскошным, а машины всегда были подержанными, но экономными. Наступали трудные времена, и папу увольняли с работы, но у нас всегда была любящая семья. Мой брат был моим лучшим другом, и он готовил мне макароны с сыром, когда мама работала допоздна. Папа научил меня кататься на велосипеде и построил нам дом на дереве.

— Ты хочешь этого для Пейтон?

— Сейчас другие времена. — Она вздернула подбородок, но вскоре поняла, что кончиками палочек рисует узоры на пятне соевого соуса. — Я хотела стать учителем, чтобы проводить лето со своими детьми. Мама брала бы их на уик-энд, а я устраивала бы со своим мужем романтические вечера. Она пекла бы печенье, а дядя Джаспер и отец водили бы моих детей на рыбалку.

Она выпрямилась и сделала большой глоток холодной воды, чтобы не заплакать.

— Может быть, я все-таки влюблюсь в хорошего парня, и у нас родится ребенок. Надеюсь, Пейтон будет так же близка со своими сводными братьями и сестрами, как я с Джаспером.

— Я не хочу этого.

— Да, я знаю. Я видела, чего ты хочешь. — Иден была красавицей, а свадьба первоклассной. У них была расписана вся их жизнь, начиная с катания на лыжах в Европе и заканчивая сафари в Африке на весенние каникулы. Их дети ходили бы в лучшие детские сады и школы и оканчивали бы лучшие университеты. Потом они создали бы семьи с представителями элиты, и все повторилось бы снова.

— Нет. — Она поморщилась. — Я не хочу, чтобы у нее был отчим. Я хочу, чтобы она была со мной. Я понимаю, почему ты против того, чтобы у Пейтон был отчим. Ты только начинаешь сближаться с ней и не желаешь, чтобы у меня были другие мужчины. Я не собираюсь ни с кем заводить отношения, поэтому не переживай.

— Нет, Амелия. — Он улыбался так покровительственно, что она едва не закатила глаза. — Я хочу, чтобы у нее были оба родителя, которые живут в одном доме. Чтобы мы подарили ей столько братьев и сестер, сколько ты захочешь.

— Я… — Она растерянно почесала лоб. — Что ты предлагаешь?

— Я хочу, чтобы мы поженились.

— Нет, — машинально сказала она.

— Подумай об этом.

— Нет.

В дверь позвонили.

— А вот и медсестра. — Хантер встал и ушел.

Глава 6

Пейтон спала, пока ей брали мазок со щеки. Хантер сдал анализ и проводил медсестру.

— Я уложу ее и приму душ, если ты не возражаешь, — сказала Амелия, качая спящего ребенка.

Хантер не сомневался, что Амелия избегает его. Наверное, она разочарована тем, что он не романтик. Они должны пожениться. Ему хотелось убедить Амелию и вести себя так, как он действовал во время деловых переговоров, но она устала. Надо дать ей немного времени, чтобы она поняла, как выгодно его предложение.

— Тебе понадобится чистая одежда. По-моему, Венна оставила здесь платье, которое тебе подойдет. — Он махнул рукой, приглашая ее идти впереди него по лестнице.

— Венна? — с сомнением спросила Амелия.

Хантер сдержал вздох, не привыкший к тому, что ему не верят.

— Венна ходила по магазинам и упомянула платье, когда ужинала здесь. Она хотела примерить его снова, потому что подумывала вернуть его в магазин, но потом забыла его в фойе. Я положил его наверху. — Он зашел в гостевую комнату и взял плоскую коробку с тисненым логотипом бутика.

Когда Хантер вернулся в комнату, полную детских принадлежностей, Амелия читала инструкцию к радионяне. Пейтон крепко спала в манеже под одеялом с принтом в виде утят.

— Я разберусь с радионяней, — сказал Хантер, ставя коробку на кровать. — Я заботливый папа, помнишь?

— Здесь не реалити-шоу. Я не выйду за тебя ради телевизионных рейтингов. — Она протянула ему радионяню и открыла коробку, разглядывая платье.

— Я не пытаюсь притворяться, а просто хочу стать лучше своего отца. Тетя Венна будет печь пирожные со своей племянницей. — Он кивнул на Пейтон. — Или рисовать с ней пальцами. Я понимаю, что это не то же самое, но это хоть что-то. Дядя Реми возьмет ее и твоего отца на рыбалку.

— Мы даже не знакомы. Ты не хотел узнать меня лучше, — напомнила она ему, и на ее скулах появились ярко-красные пятна. Ее голос дрожал от унижения. — Между нами был секс на одну ночь, и ты пытался заплатить мне.

Хантер отшатнулся, словно от удара.

— Ты все неправильно поняла.

— Ты знаешь, что такое газлайтинг? — Она нахмурилась.

— Ты была расстроена, а я пытался помочь. — Он сжал пальцами затылок, смущенный тем, как прошло то утро. — Ты сказала… — Он не помнил, что она сказала. Что-то о необходимости немедленно вернуться домой, потому что ее брат пропал без вести. И он спросил тогда, нужны ли ей деньги.

Амелия посмотрела на него как на червяка.

— Я старался помочь. Деньги решают многие проблемы. Я не буду извиняться за то, что я богат, — заявил Хантер.

— Очевидно, деньги создают и проблемы, — сладко произнесла она. — Потому что после этого я не хотела иметь с тобой ничего общего. И я до сих пор этого не хочу.