Свадьба любой ценой

— Ты прав. Я понимаю, что ты прав, но я всегда думаю: мне следовало раньше раскусить Гарета. Были и другие проблемы. Он контролировал меня, но так ненавязчиво, что я не могла с ним спорить. Он указывал мне, что надевать, с кем разговаривать и что сказать.

— Со мной ты чувствуешь то же самое? — Он запрокинул голову, словно готовясь к неприятному ответу.

— Нет. — Она ответила не сразу, но честно. — Я не в восторге оттого, что мне приходится торчать здесь, но ты уговорил меня придерживаться фактов. Гарет постоянно меня упрекал. Он говорил, что, если бы я искренне любила его, сделала бы его счастливым. И я даже подумывала о том, чтобы уступить ему, чтобы он заткнулся.

— Какой ужасный повод для секса!

— Я знаю. К счастью, однокурсница сообщила мне, что спит с ним. Она узнала, что мы с ним в отношениях, и расстроилась, потому что помогла ему изменить мне. Я прогнала Гарета, а он заявил, что его измена ничего не значит. По его словам, мы были не вместе, а он переспал с другой потому, что я не удовлетворяла его. Потом он начал распускать слухи о том, что я фригидная, замкнутая и все такое.

— Сплетни гуляли только по университетскому городку? Или он писал о тебе в Интернете?

— В основном в кампусе, и мне было неловко. После расставания с ним ко мне подходили только два типа мужчин. Те, кто думал, что сумеют меня соблазнить, и те, кто хотел жениться на девственнице. Они были милыми, но никто не заинтересовал меня настолько, чтобы я захотела стать его женой и выяснить, из-за чего весь этот шум.

Хантер нахмурился, стараясь понять все, о чем она сказала и о чем умолчала.

— Потом я встретила тебя и захотела узнать, из-за чего вся эта суета. — Она повела плечом. — Ты откровенно заявил, что у нас будет только одна ночь, и мне понравилась твоя прямота. Я не знала, когда встречу кого-то еще, кто заставит меня почувствовать себя именно так. Поэтому я переспала с тобой. И хотя мы плохо расстались…

Мрачный взгляд Хантера говорил, что это было недоразумение, а не расплата.

— Я ни о чем не пожалела. У меня осталось хоть одно счастливое воспоминание до того, как пропал Джаспер. Потом я забеременела и почувствовала себя идиоткой мирового уровня.

— Ты не идиотка. Мы оба рисковали. Но ты все равно могла бы сказать мне, что я у тебя первый.

— Тогда мне пришлось бы рассказать тебе все это, а у нас была только одна ночь, Хантер. Я не хотела терять время.

Он улыбнулся и серьезно посмотрел ей в глаза:

— И тебе понравилось?

— Откуда мне знать? — Амелия старалась не смущаться. — Мне не с чем было сравнивать. — Жгучий румянец залил ее щеки. — А тебе?

— По-моему, ты была восхитительна, — тихо произнес он.

— Тогда почему?… — Ее голос надломился, и она отвернулась, не желая, чтобы он увидел, как сильно она хотела от него большего.

Хантер вздохнул:

— Я оказался втянут в скандал с Ириной, поэтому Реми уговорил меня уехать на выходные. Венна уже настаивала на том, чтобы я познакомился с Иден.

— И ты уже знал, что она тебе больше подходит, чем официантка. — Она кивнула, опустошенная, но не удивленная.

— Амелия…

— Но это правда. И тебе нужно было подумать об этом до того, как ты сообщил Карине, что мы женимся, — быстро прибавила она. — Одно дело, когда я чувствую, что недостаточно хороша для тебя. Совсем другое дело, когда об этом подумают все остальные.

— Перестань! — отрезал он.

— Не притворяйся, что это неправда, Хантер! Я не такая престижная невеста, как Иден.

— Наша дочь важнее всего, — строго сказал он. — Из-за нее я отказался от свадьбы с Иден.

— Ты только послушай себя! — Амелия вскочила и сделала несколько взволнованных шагов, а потом повернулась к нему лицом: — Ты ушел со своей свадьбы ради Пейтон. Не ради меня. Я сказала, что буду помогать тебе, но мы не обязаны жениться. Что я смогу дать тебе в браке: еще одного ребенка? Времена викторианской Англии прошли, Хантер. Мне нужно, чтобы меня любили не только за мою плодовитость. Мы не любим друг друга, и ты заявил, что любовь тебе не нужна. Так что у меня есть такого, чего ты хочешь?

Он начал говорить, потом стиснул зубы, резко вскочил и отошел от Амелии.

— Секс.

Она сдержала смешок и беспомощно махнула рукой:

— Ты можешь переспать с кем угодно. Если это все, что ты хотел, тебе следовало жениться на Иден. Вы могли бы заниматься сексом прямо сейчас.

— Я не хочу секса с ней. Я желаю спать с тобой. — Он провел пальцами сквозь волосы, взъерошив их. — Я должен был сказать тебе, чтобы ты не связывалась со мной. Я был помолвлен. Но если бы я не…

Она насторожилась:

— Что?

— Я не переставал думать о тебе, Амелия. — Он тяжело опустил руку вдоль тела.

— Неужели? — Она обняла себя руками.

Когда Хантер подошел к ней, из горла Амелии вырвался безрадостный хрип. Он провел пальцами по ее локтям и плечам.

— Мне хотелось верить, что с тобой я просто выпускаю пар, но я понимал: между нами происходит нечто большее.

— И что это было? — спросила она.

— Я не знаю. — Он ласкал руками ее руки и плечи, и она дрожала. — Но я хотел бы узнать. — Он опустил голову, и они уставились друг другу в глаза. — А ты бы хотела?