Свадьба Декстера Льюиса

Вайолет опешила. Все не так! Декстер должен оправдываться, умолять ее о прощении, валяться перед ней на коленях. Как бы больно ей ни было, она, естественно, простит его. Развратную Эми с позором прогонят, завтра они спокойно поженятся, а безобразное поведение Декстера всегда можно будет списать на ливень и временное помутнение рассудка. Но, похоже, что Декстер подругому оценивал эти события. Вайолет испугалась.

— Я же твоя невеста, Декстер, — пролепетала она растерянно.

Это подействовало гораздо эффективнее, чем вызывающетребовательный тон. Декстер огорченно вздохнул, выражение суровой решимости покинуло его лицо. Вайолет с надеждой ждала, что он скажет.

— У нас с тобой бы все равно ничего не вышло, — пробормотал он.

Но Вайолет отказывалась верить в то, что он говорит серьезно.

— Декстер, милый, но ведь мы же любим друг друга! — воскликнула она и, подбежав к нему, обняла его за шею.

Эми отвернулась. Вайолет очень порадовалась бы, если бы узнала, что ее соперница испытывает в данный момент жгучую ревность. Эми не сомневалась в Декстере, но Вайолет была так прелестна… Разве можно было не любить ее?

Наверное, можно, потому что Декстер расцепил ее руки и отошел в сторону.

— Не будь ребенком, Вайолет, — хмуро сказал он. — Ты даже понятия не имеешь, что такое любовь.

— А ты имеешь? — взвизгнула девушка. — Только не уверяй меня в том, что ты воспылал любовь к этой…

Тут Вайолет добавила крепкое словцо, которое было совсем неуместно в устах очаровательной юной невесты. Декстер сжал кулаки и шагнул к девушке. Вайолет испуганно отпрянула.

— Держи себя в руках, Декстер, — вмешалась Эми.

Несмотря на кипящие вокруг страсти, она была воплощением спокойствия. Вайолет с ненавистью смотрела на нее. Как она, такая мудрая и предусмотрительная во всем, что касается мужчин, не догадалась, что мягкое обаяние Эми, которому она поддалась так легко, губительно подействует и на Декстера?

— Вайолет, дело в том, что мы с Декстером познакомились давно и полюбили друг друга, — заговорила с ней Эми. — Обстоятельства… разучили нас…

— И теперь ты явилась сюда, чтобы разрушить мою свадьбу, — с горечью перебила ее Вайолет. — Как здорово подстроено!

— Я ничего не подстраивала, — покачала головой Эми. — Я понятия не имела, что Декстер — твой жених. И, согласись, устроить этот дождь я также не могла.

— Но в Америку ты прилетела точно из-за него!

— Нет. Я даже не знала точно, откуда он родом. Я приехала повидаться с сестрой, которая живет неподалеку от Липпингвиля, а заодно сделать коекакие зарисовки…

— Так я тебе и поверила! — фыркнула Вайолет. — Ты сама себе противоречишь. Говоришь, что вы…

Девушка запнулась. Сказать «любили друг друга»? Ни за что!

— У вас были отношения, — поправилась она, — как же может быть, что ты не знала его адреса?

Эми оглянулась на Декстера.

— Потому что нам было не до таких пустяков, — усмехнулся он, глядя на Эми.

От его взгляда у Вайолет все похолодело внутри. Она и не подозревала о том, что глаза могут быть настолько красноречивы. Нежность, восхищение увидела Вайолет в глазах Декстера. И страсть. Она привыкла считать Декстера холодным, благоразумным мужчиной, который вполне способен смирять порывы плоти. По крайней мере, с ней он всегда вел себя очень корректно. Но сейчас перед Вайолет стоял совсем другой человек, и ее внезапно бросило в жар от его красноречивого взгляда. Взгляда, который предназначался не ей.

— Декстер, ну не все ли равно, что было у тебя в прошлом! — Вайолет повела плечиком. — Я готова простить тебя. Я понимаю, что от мужчины нельзя требовать того же, что и от женщины. Ты не был женат или помолвлен, у тебя не было никаких обязательств, и если она… была не против, никто не вправе обвинять тебя в аморальном поведении. Я закрою глаза на твое прошлое.

— Вайолет, я вовсе не требую от тебя такой жертвы, — с иронией заметил Декстер, которого изрядно позабавила ее проповедь.

Но Вайолет уже вошла во вкус.

— Я не шучу, — строго сказала она. — У тебя не может быть никаких колебаний. Я знаю, как должна вести себя достойная девушка. Естественно, тебя никто не осудит за то, что ты… провел с ней время, но согласись, что придавать этой интрижке слишком большое значение — смешно. Ты ведь даже не знаешь, сколько мужчин у нее было после тебя.

Вайолет ойкнула и закрыла рот ладонью. Благовоспитанной девушке не годится обсуждать подобные вопросы. Но Декстер вырос в Эмералд Спрингс, он сам должен понимать, что в женщине ценится превыше всего.

Эми слушала рассуждения Вайолет с изумлением. Неужели эта девочка действительно верит в то, что говорит? В таком случае слово «любовь» для нее — пустой звук, набор букв в очередной книжке, где героини чинно распивают чай и позволяют поцеловать себя только после того, как прозвонят свадебные колокола. Глупышка искренне пытается убедить Декстера в том, что она, Эми, — дурная женщина. Маленькая ханжа! Что известно ей о подлинной страсти, которая вдребезги разбивает лживую мораль? Знает ли она о том, как отступает здравый смысл и приличия позорно бегут с поля битвы, когда за оружие берется Любовь?