Свадьба Декстера Льюиса

Но увидев, что творилось в правом углу, судья немедленно позабыл о любителях выпить. С его губ сорвался изумленный возглас. Его родная племянница, Мерил Шон, судорожно пыталась привести в порядок свое платье. Оно было почемуто расстегнуто, юбка задралась. Мерил дергала застежку, которая никак не поддавалась. У девушки был чрезвычайно испуганный и смущенный вид. Рядом с ней стоял не менее растерзанный Стивен Криджес, брат подруги Вайолет. Он был без пиджака, с растрепанными волосами. Его галстук съехал набок, рубашка была наполовину расстегнута. Стивен вел себя поувереннее, чем Мерил, но было очевидно, что он также ошарашен коварным светом.

Судью душила ярость. Что эти паршивцы посмели делать в церкви, на свадьбе его дочери! Он оглянулся на Вайолет, подсознательно боясь увидеть ее еще в более компрометирующем положении. Но Вайолет чинно сидела на передней скамье и осматривалась, постепенно приходя в себя. Рядом с ней никого не было, и судья Ченнинг с трудом мог понять, что он чувствует — разочарование или облегчение. Где же Декстер Льюис?

С отцом его не было. Захария мирно спал неподалеку от Вайолет, и даже свет и голоса не могли разбудить его. Не было Декстера и рядом с подругами Вайолет, которые радостно повскакивали со своих мест, как только зажегся свет. В зале были все гости — и приглашенные Захарией Льюисом, и лично им, и его дочерью, и его супругой, и Декстером. Не было лишь самого Декстера.

— Господа, а дождь, кажется, закончился! — громко воскликнул Алистер Брокк, адвокат.

Это был невысокий лысеющий мужчина с объемным животом и короткими ногами, но сейчас он с необычайной проворностью кинулся к ближайшему окну и не без труда распахнул тяжелые ставни.

На улице было все также темно и мрачно, однако барабанная дробь дождя прекратилась. Утомленные люди обрадовались. Дамы немедленно принялись прихорашиваться, а мужчины вставали с жестких скамей и с наслаждением потягивались.

— Да, Ченнинг, неудачный вы выбрали день для свадьбы, — добродушно заявил Алистер Брокк, подходя к судье.

— Если б знать заранее… — Судья выдавил из себя улыбку, хотя веселиться ему совсем не хотелось. Естественно, никто не подумает обвинить его в случившемся, но это все равно не помешает людям отпускать шуточки в его адрес. Ладно, главное, чтобы они не посмели смеяться над Вайолет.

— Интересно, каким образом включился свет, — заметил Брокк. — Наверное, нас вскоре вытащат отсюда.

Судья тоже надеялся на это. Но еще больше ему хотелось, чтобы с точно такой же приятной внезапностью в церкви появился священник, который обвенчал бы Вайолет и Декстера. Так ему было бы гораздо спокойнее. Хотя у Ченнинга почти не было поводов для волнения, кроме смутного предчувствия, что жених дочери ведет себя не так, как положено.

— Но ведь мы еще погуляем на свадьбе Вайолет, не так ли, Ченнинг? — Брокк добродушно подмигнул судье.

— Конечно, погуляем. Вот только передохнем немного, — широко улыбнулся судья. Нельзя показывать, что его чтото беспокоит, иначе репутация Вайолет пострадает.

Судья оглянулся на дочь. Рядом с ней стояла миссис Ченнинг. Лица Вайолет ему было не видно, зато перепуганные глаза жены были перед ним как на ладони. Ченнинг немедленно извинился перед Алистером Брокком.

— Пойду перекинусь парой слов с невестой, — пробормотал он и отошел.

Вайолет стояла спиной ко всем, поэтому никто, кроме матери, не видел ее расстроенного заплаканного лица.

— Милая, в чем дело? — вполголоса проговорил судья. — Видишь, все в порядке. Дождь закончился, ремонтные работы, должно быть, ведутся, скоро нам можно будет отсюда уехать…

Но непохоже было, что девушка понимает, о чем он говорит.

— Вайолет, возьми себя в руки, — строго сказал судья. — Ты устала, я знаю, но все хорошо. Конечно, все получилось неприятно, но…

— Ппапа, а где Декстер? — перебила его Вайолет. Ее сотрясали рыдания, и она едва могла говорить.

Судья еще раз оглядел зал в надежде, что просто не заметил молодого Льюиса в первый раз. Но нет, в этом помещении жениха точно не было.

— Наверное, он отошел куданибудь, — промямлил судья, зная, что отсутствие Декстера рядом с невестой нельзя оправдать ничем.

— Учти, он не должен держаться за твою юбку, — добавил он. Судья злился на Вайолет за то, что она не могла контролировать себя.

— Ссегодня наша ссвадьба, — запинаясь, возразила Вайолет, — а его нет… и ее тоже…

Ченнинг насторожился. Ее?

— О ком ты говоришь, Вайолет? — осторожно спросил он.

— О ней, — громко всхлипнула Вайолет. — Об Эми…

Судья озадаченно покосился на жену. Та пожала плечами. Это имя им обоим было неизвестно.