Сущность

Эли дивился своему настроению. Впервые за все их долгое путешествие в нем проснулся азарт и любопытство. Он не знал, что именно придавало ему больше уверенности – собственная сила, волшебное оружие за спиной или эта маленькая девушка. Он совершенно не чувствовал страха или хотя бы просто тревоги. Пусть чудовища, пусть мрак, пусть самые крутые скалы и самые глубокие ущелья. Демон Гор? Пожалуйста! Хоть все демоны и черти на свете!

– Ты готов? – спросила Сана.

Они шагнули в зев пещеры и остановились. Оттуда веяло ночными кошмарами. Казалось, там поджидают все страхи и ужасы Вселенной.

– Достань меч и держи перед собой, – шепотом сказала Сана.

Эли с радостью вынул Мастера по Свету из ножен, и тот брызнул фиолетовыми искрами.

Пещера пошла на спуск. Каменный коридор полого уходил вглубь горы, извиваясь как змея. Они спускались очень долго. Распоротая фиолетовым светом тьма расступалась перед ними и вновь смыкала ряды за спиной. По потолку и стенам двигались жуткие тени, легкие паучьи лапки касались лиц, что-то шелестело и скреблосьв темноте. Возможно, это им только казалось – слишком напряжены были нервы.

Наконец спуск завершился и холодное дуновение, идущее из глубины пещеры, усилилось. Сана недоверчиво смотрела по сторонам. Неужели пещера кончается и они сейчас выйдут на волю? Нет, это не может быть так просто, размышляла она. Где трудности, опасности, препятствия? Да и никаких признаков выхода наружу нет, только сквозняк. А что, если она ошиблась, и то, что показалось ей сквозняком, на самом деле было дыханием?

Сана схватила Элиота за руку и рванула на себя. От неожиданности он чуть не выронил меч.

– Что?!

– Эли, он там! – прошептала Сана. – Он открыл свою пасть, и мы идем прямо туда!

Эли опустил руки, сжимающие оружие. Мастер по Свету ткнулся острием в камень и слегка приугас.

– В пасть? – переспросил Элиот удивленно. – А может мы уже вошли в нее? Что-то этот тоннель напомним мне толстую кишку.

– Я не шучу, – сказала Сана.

Эли вновь поднял меч. Стало светлее.

– Ты предлагаешь вернуться? – спросил он..

– Нет, я только предупреждаю.

– Отлично, командир, в пасть – так в пасть. После того, как я увидел ходячие горы, не осталось ничего, что может меня напугать.

– Тогда – вперед? – Сана доверчиво прижалась к нему. – Ты самый лучший.

Эли крепко сжал ее ладонь в своей, и они пошли дальше.

Каменный коридор то расширялся, то сужался, потолок то терялся в темноте, то нависал над полом, заставляя их ползти. Они упорно двигались вперед, не обращая внимание на черные тени, ползающие по стенам. Мастер по Свету разгонял мрак, и тени боялись приближаться. Они не заметили, как стены вдруг разошлись, и какое-то время еще шли, глядя себе под ноги, пока не поняли, что стало светло.

Источником света было золото. Оно лежало повсюду громадными кучами, им были полны огромные искусные сосуды, расставленные вдоль каменных стен. Горы драгоценных камней переливались всеми цветами радуги, под ногами лежали невиданные предметы и украшения, толстые книги в серебряных переплетах, невесомые ткани, расшитые чудесными птицами и цветами. Казалось, здесь собраны все сокровища мира. Сверкание сокровищ слепило глаза.

– Дешевый прием, – сипло произнес Эли, оправившись от шока. – Они что же, думают, мы попадемся на эту удочку? Ничего себе испытание. За кого они нас принимают?

– Не знаю, но это здорово, – вздохнула Сана.

– Нравится? – усмехнулся Элиот. – Возьми что-нибудь на память, если хочешь.

– Нет, не хочу, я не люблю золото. Идем отсюда. Боюсь, мы опять угодили в какое-то другое измерение.

В следующем зале было совсем пусто и тихо. В третьем гулял ледяной сквозняк. Он тоскливо завывал в трещинах и разносил запах тления. Развивались висящие с потолка клочья толстой паутины, облепленной трупами чудовищных насекомых.

– Наверное, эта картина должна навести нас на философские размышления, – сказал Эли, посмеиваясь. – Там сокровища, здесь – могильный холод, а между ними пустота. Мол, такой путь проходит неразумный человечек, посвятивший себя не тем ценностям. Не оригинально. Не сомневаюсь, что в следующей пещере нас ждет трехглавый дракон или что-нибудь в этом роде. И какой кретин писал сценарий? Твой приятель Демон?

Трехглавого дракона в третьем зале не оказалось. Посреди пещеры стоял человек. Слишком большие странные глаза на слишком белом лице светились голубым, белые волосы, струящиеся по белому одеянию, касались пола. Человек стоял прямо и неподвижно, словно статуя, в круге бледно голубого света. Ноги его не касались земли. Человек был прекрасен и ужасен одновременно.

Эли выставил меч острием вперед и подтолкнул Сану себе за спину.

– Ты кто? – выкрикнул он, желая взять инициативу в свои руки. – Ты Демон гор? Мы тебя не боимся! Отойди! Дай дорогу!

Человек плавно поднял одну руку и раскрыл ладонь, в которой находился прозрачный шар. Внутри шара билось и клокотало нечто.

– Он здесь, ваш Демон гор, – произнес человек на всеобщем языке.