Сущность

Предчувствуя поражение, Демон Гор изменил тактику, покинул гигантов и стал черным смерчем, изрезанным красными молниями. Гиганты тут же застыли и вновь превратились в мертвые скалы и холмы. Смерч набросился на фиолетовое пламя, энергии схлестнулись, и страшный звук пронзил пространство. Черный и фиолетовый вихри переплелись, скрутились в немыслимые узлы. Казалось, все силы добра и зла всех миров одновременно вступили в поединок, небо и земля горели, камни плавились и кипели.

Враг был силен, но и Мастер по Свету поработал на славу. Фиолетовое пламя теснило противника, опаляло и обездвиживало, разгораясь все ярче, и Демон отступил. Черный смерч втянул свои щупальца, ударился о землю и пополз по камням в самую глубокую пещеру. Сражение завершилось, и вновь воцарилась тишина ночи.

Эли сделал глубокий вдох и задержал дыхание на выдохе, ощутив что-то необычное. Что-то новое появилось в мире. Это была жизнь, она пришла вместе со звуками и запахами ожившей природы. Да, в воздухе запахло землей, снегом, морозом, остывающими камнями. Он не чувствовал этих ароматов уже очень давно. Эли еще раз глубоко вздохнул и взглянул на Сану. Она крепко держалась за его рукав, судорожно стиснув пальцы. Он осторожно освободил руку, обнял ее за плечи и почувствовал, как она дрожит.

– Поверить не могу, но все закончилось… любимая, – шепнул он ей на ухо.

Сана подняла все еще полный испуга взгляд.

– А вдруг Демон Гор вернется, когда мы выйдем из круга?

– Демон Гор? Хм. – Элиот Рамирес улыбнулся. – Демон Гор… Пусть только попробует сунуться. – Он бережно поднял меч, поцеловал клинок и вложил в ножны. – Так, для чего меч – ясно. А как насчет Талисмана?

Сана достала из внутреннего кармана куртки завернутый в фантик теплый камешек, подержала в кулаке возле уха и положила обратно.

– Его время еще не пришло, – сообщила она.

– Он сам тебе об этом сказал?

– Смейся сколько хочешь, но ты прав.

Они подошли к краю спасительного круга. Сразу за фиолетовой чертой начинались крутые склоны, вонзающиеся в ночное небо. Долина уменьшилась до размеров крошечного пятачка, на котором могли уместиться только они. Когда-нибудь его зальет водой или занесет ветром, с тоской подумала Сана.

Она слышала чье-то дыхания в глубинах черных пещер.

– Демон Гор где-то рядом, – сказала она и посмотрела на Эли. – Но ведь нам нечего его бояться, правда?

Эпизод 29

Снова подъем, трудный, из последних сил. Горы немилосердны к людям, они нарочно сглаживают камни, ставят подножки, осыпаются, мешая восхождению. А до вершины еще так далеко, кажется, ноги перестанут двигаться, а руки, цепляющиеся за скалы, потеряют способность ощущать.

Черная пещера была неминуема. Они поняли это в самом начале подъема, но какая-то бесшабашная смелость и азарт заставили выбрать именно этот маршрут. Если уж новая встреча с Демоном Гор неизбежна, пусть она произойдет поскорее, чтобы весь дальнейший путь не пришлось оглядываться и вздрагивать при каждом шорохе.

Ноги то и дело съезжали с осыпающегося щебня. Им был усеян весь склон. Сана проползла на четвереньках еще немного и ухватилась рукой за острый камень у самого порога пещеры.

– Сделаем привал! – крикнул снизу Элиот.

Она подтянулась и забросила туловище на карниз. На то, чтобы подтянуть ноги, сил не осталось. Помог поднимающийся следом Эли.

Они растянулись на горизонтальной поверхности, очень довольные собой. Из чрева пещеры тянуло ледяным сквозняком.

– Знаешь, что мне нравится больше всего? – проговорил Эли. – Больше всего мне нравится, что все это происходит на моих глазах, а я все еще в своем уме. Ты только подумай – живые скалы, ходячие камни… Ты могла когда-нибудь себе такое вообще представить?

Сана хмыкнула и сказала:

– Скоро утро. Эту ночь мы пережили.

– На рассвете полезем дальше. Осталось пройти еще половину пути.

– Я думаю, мы можем сократить путь.

– Каким образом? Взлетим?

– Мы можем пройти через пещеру. Оттуда сквозит, значит, с обратной стороны есть выход.

– А как же этот, как его… Демон?

– А мы его победим, – уверенно сказала Сана. – Должны же наши испытания когда-нибудь закончиться.

– Ах испытания! – Элиот поморщился. – По-твоему, это нас так испытывают? Хороши шуточки… А если бы мы погибли!

– Могли и погибнуть, – согласилась Сана. – Но ты неправильно меня понял. Я не говорю, что кто-то специально напустил на нас Демона и поставил по результатам отметку. Я хочу сказать, что вся жизнь человека состоит из испытаний. Каждый шаг это испытание.

– По-моему, это кошмар.

– Почему кошмар? Наоборот, это прекрасно – чуять постоянное испытание, которое порождает чувство ответственности!

Эли с улыбкой взглянул на нее.

– Вот видишь, а потом ты говоришь, что я не прав.

– Не преувеличивай. Я не сказала ничего невероятного.

– Да, ничего невероятного, но никому другому это в голову не пришло бы. Подумать только! Так просто сказать… Откуда ты взялась? С какой планеты?

– Не шути так, Эли, ты делаешь мне больно.

– Прости, не буду. Если хочешь идти через пещеру – пойдем через пещеру.

– Тогда поднимайся, – скомандовала Сана.