Суррогат мечты

Со всех сторон его окружали стены, перевитые какими-то кабелями, трубами и непонятного назначения толстыми проводами в кольчатой броневой защите. Очевидно, Иван и Журналист попали в один из туннелей коммуникации, и теперь продвигались, судя по прикидкам Семецкого, в сторону Саркофага. Точнее, как раз под него.

Сворот налево. Все те же стены, все тот же толстенный слой пыли под ногами, искрящейся в лучах мощного фонаря. Пыль отчего-то напомнила Ивану веселую зимнюю вьюгу под Новый Год, когда снег плясал перед окном, сиял кристалликами льда и причудливыми снежинками, а если сунуть под него руку, то оседал на ней крошечными капельками воды. Теперь же пыль оседала на ногах бредущего по ней Семецкого. Наверняка это была радиоактивная «грязь» в чистом виде, но включить прибор хотя бы интереса ради уже не было времени и сил. Да и зачем? Никакие таблетки и артефакты уже не помогут. Уровень излучения давно уже зашкалил за порог критического.

«Припекало» основательно. Когда Иван только снял с себя маску, он обнаружил на ней прилипшие клочья собственных волос. Провел рукой по голове — на ладони остались целые пряди. Ногти буквально на глазах размягчались и отлазили от мяса. Удивительно, но боли он не ощущал. Вообще. Даже усталости. Пот струями тек по лицу и телу, но во всем организме ощущался небывалый прилив сил. Только вот дышать стало тяжело. Щитовидная железа распухла в разы, раздула гортань, и та плохо пропускала воздух в легкие. Ничего, наплевать.

Сворот направо. Полуобвалившиеся ступеньки лестницы вверх. Иван крякнул, чуть присел, уложил поудобнее тело Журналиста на плече и двинулся дальше. Так. Небольшая площадка. А это что за странный толстый потек на стене, черно — коричневый, проплавивший бетонную стену, как нож масло? А, да это же та самая «слоновья нога», в которую превратилось годы спустя все внутри реактора, причудливая смесь потекшего от немыслимых температур и радиации графита, кирпича, бетона и стали. Иван по пути положил руку на потек, удивился его гладкости. Руку даже сквозь перчатку начало жечь, но не температурой — «фонило» так сильно, что ощущалось уже физически. Наверное, ни один человек еще не испытывал это на себе. А если и испытывал, то рассказать уже точно не мог.

Еще одна лестница, выводящая в громадный, широкий, но с низким потолком зал. Кругом валялись остатки раскуроченных механизмов, шкафов с электроникой, от которой теперь практически ничего и не осталось, куски бетона и длинных черных плит. Прямо перед Иваном поднималась ослепительно — белая стена с уродливым проломом посередине. Журналист похлопал его по плечу, указал на гигантскую дыру. Туда. Семецкий, лавируя между обломками начал пробираться вперед…

Пол вдруг ушел из-под ног, откуда-то снизу, из-под земли донесся тяжкий грохот. Из лестничного проема, что путники оставили за спиной, выхлопнулось облако пыли. Землетрясение, что ли? Теперь путь назад еще и завален. Очень хорошо, просто замечательно! Иван медленно встал с пола. Кожа на лице зудела просто невыносимо, он переборол соблазн и почесал нос. На перчатке остались большие клочья чего-то красного, мерзкого на вид. По лицу потекла сукровица. Человек сгорал заживо в этом радиоактивном пекле, но совершенно не ощущал боли или вообще каких-то страданий. Иван передернулся от отвращения, когда представил, как выглядит сейчас. Но уже ничего с этим не поделать. До физической гибели остались считанные десятки минут, он чувствовал это.

Семецкий снова взвалил уже не шевелящегося Журналиста на плечи и полез в пролом. До чего же толстой была та стена! Метров шесть, не меньше, бетон перемежался с черными блоками и какими-то блестящими трубками, торчащими со всех сторон, косо срезанными, похожими на иглы гигантских капельниц. Иван упрямо брел вперед и волок на себе неизвестно живого ли еще спутника. Чудовищная радиация быстро умертвляла все, с чем только ни соприкасалась.

Дальше открылся еще одно гигантское, величиной со спортзал с целыми наростами темной массы. «Слоновьи ноги», уже частично рассыпавшиеся в ту саму искрящуюся пыль, образовывали настоящий причудливый лес, через который и шел теперь Иван. Журналист вдруг слабо ворохнулся на его плече, поднял голову, повернул изуродованное ожогами, страшное лицо и пошептал:

— Он совсем рядом… Осталось чуть-чуть…

И снова обмяк. Но теперь Семецкому уже и не требовался проводник. Он и сам видел яркое сияние, льющееся откуда-то сверху. Впереди громоздилась исполинская куча из кусков бетонных плит, каких-то конструкций, изувеченной стали и чего-то еще. Человек с ношей на плечах начал карабкаться на нее. Упорно, срываясь, помогая себе руками. Хриплое, яростное дыхание гулко отдавалось под сводами Саркофага. Смертники неудержимо шли к своей цели…