Читаем Surface Detail полностью

“That was not a sim,” Bettlescroy said. “That was a recording. We built that ship a month ago. Then we set micro-drones crawling all through it to check it had been built properly before dismantling it, just to be sure, and then letting the fabricaria reduce it back to semi-processed raw material again, to cover our tracks. The ship was entirely as specified, fully working, and the Disk object which built it is indistinguishable from its quarter of a billion fellow fabricaria.”

“You could have beamed this to me in my own study,” Veppers said, nodding at the screen.

“A little risky,” Bettlescroy said with a smile. It waved one hand, and the ship disappeared to be replaced with what side-readouts by the screen claimed was the real view again, of the fabricary’s interior, webbed with criss-crossing filaments studded with what looked like giant pieces of clockwork. “Also, we rather assumed you’d arrive with analytical equipment to let you take a closer look at all this stuff.” The little alien looked at Veppers as though searching his clothing for signs of paraphernalia. “However, you appear to have come unencumbered by both tech and suspicions. Your trust is gratifying. We thank you.”

Veppers smiled thinly at the alien. “I decided to travel light.” He turned to look at the screen again. “Why did they build all these? Why so many? What was the point?”

“Insurance, possibly,” Bettlescroy said. “Defence. You build the means to build the fleets rather than build the fleets themselves, the means of production being inherently less threatening to one’s neighbours than the means of destruction. It still makes people think twice about tangling with you.” The little alien paused. “Though it has to be said that those inclined to the fuck-up theory of history maintain that the Disk has no such planned purpose and is essentially the result of something between a minor Monopathic Hegemonising Event and an instance of colossal military over-ordering.” It shrugged. “Who is to say?”

They both stared at the dark network of threat and promise arrayed before them.

“There is still going to be some degree of blame involved in all this though, isn’t there?” Veppers asked quietly. “No matter how precisely targeted and quickly over it all is; some retribution will be required.”

“Good grief, yes!” Bettlescroy exclaimed. “That’s precisely why we intend to frame the Culture for everything!”

She became an angel in Hell.

Chay woke from the black-winged embrace of the creature which had claimed to be the angel of life and death to discover that she herself had become something not dissimilar.

She opened her eyes to find herself hanging upside down in a dark space lit by a dim red light from below. A faint smell of shit and burning flesh left little doubt where she was. She felt sick. The truth was that, despite everything, despite her best intentions, despite her daily-renewed promise to herself, she had felt hope; she had hoped that she would be spared a return to the Hell, hoped that instead she might be reincarnated once again within the reality of the Refuge, restarting her accidental career as a noviciate or even as something more humble, as long as it meant a life without any more than the average amount of pain and heartbreak.

She looked around, still slowly waking. She looked up, which wand burning as really down, at her own body. She had become something great and dark and winged. Her feet had become claws big enough to grasp a person whole. She spread her front-legs/arms/wings. They opened easily, purposefully, far out to either side. Limbs ready to walk the air. Limbs ready to grasp the wind. She folded them back in again, hugging herself.

She could feel no pain. She was in a huge hanging space in what smelled absolutely like Hell – and she was very aware that her sense of smell was much better than it had been before, both wider somehow and more sensitive; more accurate and refined – but she was not in any pain. Her feet seemed to clutch whatever she was hanging from quite naturally, without conscious will or even any discernible effort; she clutched at the thing – it felt like a great iron bar as thick as a person’s leg – and increased her grip until it did hurt, a little. She relaxed again. She opened her mouth. A predator’s mouth. A long, pointed tongue. She closed her sharp toothed jaws over her tongue, bit down tentatively.

That hurt. She tasted blood.

She shook her broad, over-size head to clear it, and found that she had been looking at everything through some sort of membranes over her eyes which she could sweep back. She did so.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер