Читаем Surface Detail полностью

“Approximately two hundred and thirty million,” the alien repeated. “At most. Fabricaria are capable of being brought together to create larger units themselves subsequently capable of constructing larger and/or more complicated vessels. Probably to a point where the numbers of individual craft involved would be reduced by a factor of thirty or forty. No one knows; these are guesstimates. Plus, it is not impossible that slightly greater numbers of the fabricaria than we are assuming have been corrupted or disabled by the pre-existing smatter infection, or by the measures taken to deal with the infection.”

“But, still, up to two hundred and thirty million?”

“Approximately.”

“And all ready at once?”

“Better than ninety-nine point five per cent would be; with numbers on that scale, especially as we are envisaging using such ancient facilities, there are bound to be delays, stragglers, failures and incompletes. Possibly even calamities; apparently fabricaria have been known to blow up or aggressively dismantle themselves. Or – occasionally, sometimes – each other.”

Veppers hadn’t meant to stare at the alien, but he found that even he couldn’t help it. “ billion ships?” he said. “I am hearing you right? That is what you said?”

Bettlescroy looked bashful, almost embarrassed, but nodded. “Assuredly.”

“I’m not missing something here, am I?” Veppers said. “That is a truly astounding, almost farcical number of ships, isn’t it?”

Bettlescroy blinked a few times. “It’s a lot of ships,” it agreed, cautiously.

“Couldn’t you take over the fucking galaxy with a fleet that size?”

The alien’s laughter tinkled. “Gracious, no. With a fleet of that nature you’d be restricted to civilisations no more sophisticated than your own, and, even then, more sophisticated civs would quickly step in to prevent such shenanigans.” The alien smiled, waving one hand at the image of the warship now frozen on the screen. “These are quite simple craft by Level Seven or Eight civilisational standards; we ourselves would need a substantial fleet to cope with the sheer numbers involved, but it would hardly trouble us. A single large Culture GSV could probably cope on its own even if they all came at it together. Standard tactics would be to slightly outpace them and turn them on each other with its Effectors; they’d destroy themselves without the GSV firing a single real shot. Even if they were all magically equipped with hyperspace engines and were capable of performing a surprise 4D shell-surround manoeuvre, you’d bet on a GSV breaking out through them; it’d just brush them aside.”

“But if they split up and went off destroying ships and habitats and attacking primitive planets…” Veppers said.

“Then they’d need to be dealt with one-by-one,” Bettlescroy conceded uncomfortably. “In effect they would be treated as a high-initial-force-status, low-escalation-threat, non-propagating Hegemonising Swarm outbreak. But, well, we ourselves have sub-sub-munitions in cluster missiles capable of successfully engaging craft like this. And such behaviour – unleashing such a pan-destructive force – would be beyond reprehensible; condemnation would be universal. Whoever was responsible for setting such actions in motion would be signing their own Perpetual Incarceration Order.” The little alien shivered convincingly at the very thought.

“So what the hell are we doing even discussing what we are discussing?”

“That is different.” Bettlescroy sounded confident. “Depending on the locations and distributions of the targets involved – processing substrates and cores, presumably remote from high concentration habitation – less than fifty million ships ought to be quite sufficient. They would overwhelm the defences round the substrate sites through sheer numbers, effectively on suicide missions. The action would be strictly precision targeted, mission end self-destruct-limited and any perceived wider threat would be over before anybody realised it had ever existed. Meanwhile, far from meeting with genuine condemnation, a lot of the galactic In-Play would be entirely happy that the war had been settled, if not in this manner then certainly with this result.” The alien paused, looked at Veppers, apparently worried. “Let us be clear: we are talking about aiding the anti-Hell side, are we not?”

“Yes, we are.”

Bettlescroy looked relieved. “Well then.”

Veppers sat back, staring at the image of the ship on the screen. He nodded at it. “How confident of that sim we just saw are you? Will it really all happen so flawlessly?”

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер